Λίλια

Στην Ιονία, η μαγεία είναι συνυφασμένη με τη γη. Τα δάση αναπτύσσονται με ταχύτατους ρυθμούς και τα δέντρα πολλές φορές είναι εξίσου πολύχρωμα με τα φύλλα τους, καθώς έρχονται σε επαφή με τα θαύματα του βασιλείου των πνευμάτων.

Υπάρχει όμως ένα δάσος, κρυμμένο κάπου μακριά, το οποίο τρέφεται από ένα άλλο είδος μαγείας —ένας κήπος με ένα δέντρο στην καρδιά του, το οποίο συγκεντρώνει στα άνθη του τα όνειρα όλης της ανθρωπότητας.

Το Δέντρο που Ονειρεύεται φύτρωσε από έναν σπόρο του Θεού-Ιτιά, ο οποίος δέσποζε κάποτε πάνω από το αρχαίο δάσος Ομικαϊαλάν. Τη μοιραία εκείνη ημέρα που έπεσε ο Θεός-Ιτιά, ο σπόρος κύλησε στο έδαφος και ρίζωσε σε ένα μέρος που έγινε γνωστό ως ο Κήπος της Λήθης. Με τη φροντίδα του Άιβερν, του Πράσινου Πατέρα —όπως και πολλοί άλλοι οργανισμοί που επέζησαν από την καταστροφή του Ομικαϊαλάν— το Δέντρο που Ονειρεύεται μεγάλωσε με γοργούς ρυθμούς, διαδίδοντας τη μαγεία των επιθυμιών της ανθρωπότητας, κάθε φορά που άνθιζε κάποιο από τα μπουμπούκια του.

Η Λίλια γεννήθηκε όταν ένα από όνειρα του ίδιου του δέντρου παγιδεύτηκε σε ένα μπουμπούκι που έπεσε στο έδαφος πριν προλάβει να ανθίσει —κάτι που δεν είχε συμβεί ποτέ ξανά. Το μπουμπούκι φύτρωσε και έγινε ένα αδέξιο πλάσμα που έμοιαζε με ελαφάκι, το οποίο είχε ακόμα το κλειστό μπουμπούκι πάνω στο κεφάλι του. Η Λίλια μεγάλωσε με τη συντροφιά του δέντρου που τη γέννησε και των ονείρων που έφταναν στον κήπο κάθε βράδυ.

Η Λίλια βοηθούσε στη φροντίδα των μπουμπουκιών και μάθαινε μέσα από αυτά για την ανθρωπότητα. Μαγεμένη από τα μέρη και τα άτομα που έβλεπε, περνούσε τις ώρες της απολαμβάνοντας τον χείμαρρο από συναισθήματα και τις επιθυμίες που οι θνητοί βίωναν μόνο όταν έκλειναν τα μάτια τους.

Η αγάπη της Λίλια για τα όνειρα επεκτάθηκε και σε αυτούς που τα δημιουργούσαν. Θεωρούσε αυτούς που φαντάζονταν αυτά τα θαύματα φίλους της και ήθελε περισσότερο από οτιδήποτε άλλο να τους συναντήσει κάποια μέρα. Η επιθυμία της Λίλια έγινε τόσο έντονη που τελικά πήρε τη μορφή ενός μπουμπουκιού στο δέντρο.

Όμως, όταν η Λίλια είχε επιτέλους την ευκαιρία να γνωρίσει ανθρώπους, αυτό που έζησε δεν θύμιζε σε τίποτα τα όνειρά της. Για την ακρίβεια, έμοιαζε περισσότερο με εφιάλτη.

Κάτι συνέβαινε στον κόσμο, έξω από το δάσος της Λίλια. Ο πόλεμος σάρωνε τη χώρα σαν πυρκαγιά και, με την πάροδο του χρόνου, τα όνειρα που έφταναν στον κήπο άρχισαν να λιγοστεύουν. Το ίδιο το δέντρο αρρώστησε και μολύνθηκε με ρόζους —κόμπους που πάλλονταν επάνω στον κορμό του και έσταζαν σκοτάδι.

Η Λίλια έβαλε τα δυνατά της να φροντίσει το δέντρο-μητέρα της και τα όνειρα που είχαν απομείνει στα μπουμπούκια του, αλλά μετά από λίγο καιρό ο κήπος έγινε τόσο αδύναμος που η βία του κόσμου πέρασε τα σύνορά του. Μια νύχτα, πολεμιστές μπήκαν στο δάσος και κυνήγησαν μια μοναχική φιγούρα μέχρι το Δέντρο που Ονειρεύεται. Το τυχαίο χτύπημα μιας λεπίδας ήταν αρκετό για να κόψει το κλαδί που φιλοξενούσε το απραγματοποίητο όνειρο της Λίλια και να το ρίξει στο έδαφος με έναν γδούπο.

Η Λίλια πανικοβλήθηκε και τους ανάγκασε όλους να κοιμηθούν, αδυνατώντας να πιστέψει πόσο διαφορετικοί ήταν οι θνητοί που νόμιζε ότι ήξερε από αυτούς που είχε συναντήσει πραγματικά.

Ήταν τόσο φοβισμένοι —πιο πολύ χάος παρά λάμψη. Έμοιαζαν πολύ με τους ρόζους…

Όμως, ενώ οι πολεμιστές κοιμόντουσαν και η Λίλια έκλαιγε, ένα όνειρο βγήκε από τη μοναχική φιγούρα που κυνηγούσαν οι υπόλοιποι. Με μεγάλη δυσκολία, κατάφερε να πετάξει μέχρι το σπασμένο κλαδί στο έδαφος και να εγκατασταθεί στο μπουμπούκι, στην άκρη.

Η Λίλια μάζεψε το κλαδί από το έδαφος. Ένιωθε την παρουσία του ονείρου μέσα στο ξύλο. Του ψιθύρισε, το καθησύχασε και το όνειρο άρχισε να λάμπει —και μαζί του έλαμψε και η ίδια. Το μπουμπούκι στο κεφάλι της ξετυλίχθηκε και η μαγεία στροβιλίστηκε γύρω της σαν αστραφτερή γύρη. Για πρώτη φορά στη ζωή της, αφέθηκε στη στιγμή κι ένιωσε άπειρες δυνατότητες και θαύματα να την πλημμυρίζουν, σαν να άνθιζε η ίδια… μέχρι που, με ένα φτάρνισμα, έστειλε τη μαγεία της να σκορπιστεί στο δάσος.

Ένας-ένας, οι άνθρωποι ξύπνησαν, αλλά κανείς τους δεν μπορούσε να θυμηθεί τι γύρευαν στο δάσος και τι είχαν κάνει εκεί. Και κανείς τους δεν πρόσεξε το ντροπαλό ελαφάκι που κρυβόταν πίσω από ένα δέντρο. Γεμάτη ανακούφιση, η Λίλια είδε από την κρυψώνα της τους ανθρώπους να φεύγουν. Εξακολουθούσαν να είναι πολύ μπερδεμένα πλάσματα στα μάτια της... αλλά τώρα ήξερε ότι κάτω από αυτό το χάος υπήρχε ακόμα λάμψη.

Αφού τα όνειρά τους δεν έρχονταν στο δέντρο, τότε θα έπρεπε να πάει αυτή το δέντρο σε αυτά.

Αρπάζοντας το κλαδί της, η Λίλια έφυγε από τον κήπο και ταξίδεψε στον κόσμο των ανθρώπων —έναν κόσμο που πάντοτε ποθούσε θα γνωρίσει... παρ' όλο που τώρα φάνταζε πιο τρομακτικός από ποτέ. Ήταν τόσο διαφορετικός από τις δικές της γνώσεις και εμπειρίες.

Κρυμμένη από τα βλέμματα των ανθρώπων, η Λίλια βοηθά τώρα τα όνειρα τους να γεννηθούν, διακρίνοντας τις προοπτικές που κρύβουν μέσα τους και τη λάμψη που ίσως είναι παγιδευμένη μέσα στα μπερδέματά τους. Βοηθώντας τους ανθρώπους να κάνουν τα όνειρά τους πραγματικότητα, η Λίλια εκπληρώνει το δικό της, καθώς η ευτυχία που νιώθει κάνει το μπουμπούκι στο κεφάλι της να ανθίζει.

Αν και το σκοτάδι απειλεί την Ιονία για ακόμη μια φορά, η Λίλια ξέρει ότι είναι μόνο μια μάσκα. Και κάτω από αυτήν τη μάσκα κρύβεται η οικεία λάμψη της ελπίδας. Μόνο αν βρει το θάρρος να εξερευνήσει τον κόσμο, αλλά και τον εαυτό της, η Λίλια θα μπορέσει να διαλύσει τους ρόζους που παραμορφώνουν την επιφάνειά του.