Fils d'Ur

On cavalait dans les rues de Zaun. Y avait du Gris partout, forcément les vitraux et les tuyaux défilaient en couleurs délavées. Le brouillard chimique qui se glissait dans les moindres ruelles n'aidait pas, faut dire. J'avais Zori à ma gauche, mèches en bataille et couteaux rouillés en main. Elle était belle, mais vue la crasse, y avait que son sourire pour en témoigner. Blenk était derrière elle, avec une bombe philtrante pleine de peinture lumineuse, mais pas aussi lumineuse que ses traits de génie. Scuzz fermait la marche, et ce n'était pas pour rien qu'il passait partout pour un peu lent (pas à la course, hein, lent sous les cheveux). Mais on s'en foutait : c'était notre Scuzz, 'scusez du peu !

Il hurla le nom de notre bande dans la fumée qui tournoyait, et c'était comme s'il marquait la nuit de nos armoiries.

« Cavaliers du Puisard ! »

On éclata de rire et on hurla nous aussi. On était jeunes, on était gonflés de vie. Rien ne pouvait nous arrêter. Pour nous arrêter, l'aurait fallu nous attraper, et on galopait trop vite pour ça.

La ville elle-même semblait nous pousser dans le dos. On dégringolait vers ses profondeurs, de plus en plus loin du fouille-puisard qu'on venait de dévaliser et qu'on avait laissé là, sanguinolent, dans un caniveau. On avait les poches pleines de ses rouages. Y en avait assez pour qu'on rigole un moment. Pour le moment, on fonçait vers les Sentes Noires, le marché central de Zaun.

« Vous pensez qu'ils nous vendront du vin luminant ? » demanda Zori. « Saigner c'te pigeon m'a desséché la glotte. »

Blenk ricana. « T'en fais pas ! Là-bas, ils vendraient même de la luminance à un môme ! Et après, bien sûr, ils vendraient le gosse. »

« Fermez-là, tous les deux ! » grogna Scuzz en remontant à notre hauteur. Sur son visage, y avait un genre d'inquiétude que j'avais jamais vue avant, ça lui faisait une barre de vieux sur le front. « Vous entendez pas ? »

Je plissai les yeux pour essayer de percer la nuit – vu qu'on peut pas plisser les oreilles, d'après les toubibs. Pas sans une paire d'optimisations, en tout cas. « Non, je capte rien », dis-je en haussant les épaules. « Même pas un pet de rat pesteux. »

« C'est justement ça que j'aime pas », murmura Scuzz.

Et ce fut le silence. Un silence plus lourd que Piltover, la ville bourge qui pailletait de tous ses feux au-dessus de nos tifs.

On arriva au marché en fendant le brouillard, et on découvrit des chariots renversés dont les roues tournaient mollement. Les étals étaient abandonnés, encore tout pleins de machins exotiques. Y avait une puanteur dans l'air qui me rappelait le fouille-puisard, une odeur à me faire pleurer les yeux – alors que même de le voir saigner, ça m'avait pas fait chialer.

C'est qu'y avait des corps, ici aussi. Et beaucoup d'entre eux portaient l'emblème d'un Baron de la chimie. Ils avaient été déchiquetés et leur sang engluait les pavés sous leurs cadavres.

Un vrai massacre.

« Pas beau à zieuter, hein ? » sourit Blenk en plongeant la pogne dans les poches d'un des cadavres, faisant attention de pas se mettre de la chair partout. « On dirait bien que c'est jour de soldes. »

Zori haussa les épaules. « Y a quelqu'un… là », murmura-t-elle en tendant le doigt vers un nuage de pure techno-chimie craché par un tuyau, un peu plus loin. C'était de là que venait la puanteur qui n'en finissait pas de gonfler et qui me torturait tellement les sens que mes oreilles commençaient à jouer de la grosse caisse. « C'est... C'est un homme. »

« Non », répondis-je en suivant son regard. « Plus maintenant... »

C'était une forme massive avec des guiboles mécaniques et des flingues dans tous les coins qu'étaient fusionnés avec la chair de son corps, comme deux tuyaux soudés par un mécano. Tout en feu, tout en flammes. Rien que le regarder me donnait le frisson. D'une main, il soulevait dans les airs une silhouette bien plus p'tite. Un homme qui s'étouffait dans le nuage techno-chimique. Il se tortillait comme un ver, mais le monstre se payait sa fiole d'une voix mécanique que je sentais résonner jusque dans mes boyaux.

« C'est ça que tu veux », fit-il en écrasant la tronche du type contre une fissure du tuyau. « Alors sers-toi. Respire jusqu'à la dernière molécule. »

Le gars continuait à se débattre, à donner des coups de pied inutiles, mais il devenait de plus en plus faible. Après quelques secondes, il cessa de bouger. Sauf son bras optimisé, pendant un moment, qui s'agitait comme si ses dernières pensées mettaient du temps à descendre jusqu'au bout de sa main. Finalement, même le bras s'immobilisa.

C'est là que j'eus une révélation, tout à coup. Le cadavre qui pendouillait, c'était un Baron de la chimie. Forcément, y avait qu'eux pour pouvoir se payer un nouveau kit au top. Le baron Cramoisi, ou quelque chose dans ce goût-là. Et c'étaient ses hommes qui repeignaient le marché autour de nous.

Ç'avaient été ses hommes. Désormais…

« Faut qu'on décanille », dis-je en me tournant vers mes amis, qui étaient restés derrière moi. Mais je ne pouvais pas les voir. Le gaz du tuyau s'épaississait et un nuage vert toxique nous empêchait de bien respirer. Ça n'allait pas être facile de...

Fuir. On devait fuir.

J'entendais Zori, Blenk et Scuzz qui paniquaient et toussaient pas loin, à vomir leurs poumons. Je tâtonnai dans le brouillard pour essayer de saisir quelqu'un, n'importe qui, et pour l'entraîner avec moi dans ma fuite. Mais j'entendis que le bruit d'un corps qui tombait doucement au sol et d'une bombe philtrante qui roulait sur les pavés.

Blenk. Je compris et mon palpitant rata un battement. Il était mort.

Et le pire était encore à venir.

Le monstre avançait vers moi en crevant le brouillard, une patte blindée frappant le sol, puis une autre, puis une autre, gros amas de tubes techno-chimiques et de canons de flingues qui fumaient toujours – tout comme les corps au sol fumaient autour de nous.

Une idée me vrillait le cerveau et empêchait toutes les autres pensées. J'allais mourir ici.

Le monstre me saisit par la sale peau du cou et me souleva assez pour que je puisse voir sa trogne. C'était un visage d'horreur, qu'était encore plus épouvantable parce qu'il était humain. Plus humain que le reste de son corps, en tout cas. Son masque tox tout brillant ventilait de l'alchimie pure, mais ses yeux étaient encore plus étincelants. Intelligents comme ceux d'un diable. Ils avaient l'air de rigoler en buvant ma terreur.

« Ah. Un fils de Zaun. Comment t'appelles-tu ? » gronda-t-il en m'approchant de lui. Il avait un accent à couper à la tronçonneuse, mais j'arrivais pas à le reconnaître. Ses mots me frappaient comme des torgnoles, c'était de la haine à l'état pur.

Je ne parvins même pas à bredouiller une réponse.

Il ricana. « Reconnais-tu le baron ? Comme beaucoup, il a tenté de diriger cette ville, et il a jeté des multitudes dans les profondeurs pour miner cette... » Il aspira profondément et le gaz tournoya autour de lui. « …cette atrocité. Maintenant, il est mort, tué par ce qui lui conférait un pouvoir sur les autres. C'est toi, petit rat adapté à la misère, c'est toi qui as survécu. Alors, dis-moi, qui de vous est le plus fort ? Qui de vous mérite de vivre ? »

Soudain, je me sentis dégringoler au sol et j'atterris sur mes copains. Ils tremblaient et s'étouffaient, comme le baron avant eux. La bouche de Scuzz écumait. Et Zori… Je fermai les yeux pour enfermer mes larmes, après avoir vu ce qui lui était arrivé.

« Cours », dit le monstre. « Raconte à la ville entière comment tu as échappé à la mort tandis qu'un baron succombait. Tu seras mon témoin. Le premier d'une foule de témoins. »

J'hésitais.

« Cours ! » hurla-t-il. Alors je vis Zori qui hoquetait toutes les larmes de son corps, tendant le bras pour qu'on l'aide avec ce qui lui restait de force. Je ne voulais pas me souvenir d'elle comme ça. Je voulais me rappeler son sourire. Jusqu'à aujourd'hui, je l'ai jamais oublié.

Alors je me mis à courir de toutes mes guiboles dans les rues de Zaun.

Et vous n'imaginez pas ce que ça m'a fait de comprendre que les cris que je poussais avec mes poumons incendiés et mon souffle court, c'était le message que j'étais censé transmettre.

J'étais en vie. Pas mes copains.

J'avais été choisi.