Pelabuhan Rat Toiwn; mereka berbau seperti nama bandar yang diberikan.

Tetapi aku berdiri di sini, tersembunyi dalam bayang-bayang, sambil menafaskan bau busuk hasil darah-dan-hempedu ular-ular laut disembelih.
Aku mengintip dalam kegelapan, menarik topiku ke muka sambil melihat anggota bersenjata daripada Jagged Hooks berjalan.

Mereka mempunyaiu reputasi untuk kebuasan. Dalam pertarungan seimbang, mereka mungkin membelasah, tetapi aku tidak terkenal berlawan secara adil, dan aku tidak berada di sini untuk berperang. Bukan kali ini.

Jadi apa yang membawa aku ke sini, kawasan paling hambar di Bilgewater?

Wang. Apa lagi?

Tugas ini merupakan satu tugas yang berisiko tinggi, tetapi bayaran yang cukup besar adalah nilai yang tidak dapat dilepaskan. Selain itu, aku memilih tempat ini kerana ia memberi kelebihan kepada aku.

Aku tidak berniat untuk berlama-lama di sini. Aku mahu masuk dan keluar dengan secepat mungkin tanpa disedai sesiapa. Setelah kerjaku selesai, aku ingin mengutip bayaran aku dan hilang sebelum subuh. Sekiranya semua berjalan dengan lancar, aku sudah berangkat ke Valoran sebelum orang tahu barang ini telah pun hilang.

Aku memiliki dua minit sehingga mereka kembali- banyak masa untuk melakukan kerjaku.

Aku melihat peninjau di atas gudang utama, busur silang dalam tangan. Mereka mengumpat kuat seperti wanita pasar. Saya boleh memakai loceng dan haprak ini masih tidak akan mendengar saya.
Mereka berfikir tidak akan ada yang terlalu bodoh untuk datang ke sini.

Mayat kembung tergantung di atas, amaran untuk semua orang melihat. Ia berputar perlahan-lahan dengan angin tengah malam yang datang dari pelabuhan. Ia satu pemandangan yang hodoh.

Melangkah lebih ke hadapan rantai berkarat terbaring lemah atas batu yang basah, aku berlalu antara sepasang kren yang menjulang tinggi. Kren itu digunakan untuk menarik raksasa laut ke dalam bangsal penyembelihan untuk dipotong.
Salah satu kapal menarik mata saya dari lautan; yang besar, hitam belayar seperti ingin berperang. Aku tahu yang kapal itu. Semua orang di Bilgewater tahu.

Aku mengambil masa untuk bertepuk sorak. Aku kira-kira untuk mencuri dari orang yang paling berkuasa di bandar. Pasti menyeronokkan.

Seperti yang dijangka, stor utama dikunci ketat. Pengawal bertempat di setiap pintu masuk. Pintu dikunci dan dihalang. Bagi sesiapa yang selain daripadaku, ia akan menjadi mustahil untuk memecah masuk ke dalam.

Aku melompat ke dalam sebuah lorong buta bertentangan gudang itu. Ia adalah jalan buntu, dan ia bukan segelap yang aku sangka. Jika aku masih di sini apabila peronda datang kembali, mereka akan melihat aku. Dan sekiranya mereka menangkaop aku, yang terbaik yang saya boleh berharap adalah kematian yang cepat. Lebih mungkin, saya akan dibawa ke dia ... dan yang aku berdepan hukuman lebih ngeri dan menyakitkan.

Caranya, seperti biasa, adalah supaya tidak terperangkap.

Kemudian aku mendengar mereka. The Bruisers akan kembali awal. Aku mempunyai beberapa saat sahaja. Aku mengambil kad dari lengan baju dan menenun melalui jariku; ibarat bernafas bagi aku. Ini adalah bahagian yang mudah, yang lain tidak boleh tergesa-gesa.

Aku biarkan fikiranku menghanyut kerana kad itu mula bersinar. Tekanan membina di sekeliling saya, dan saya hampir mengatasi masalah aku. Sambil menutup mata, aku memberi tumpuan, dan menggambarkan destinasiku.

Salah satu ahli Jagged Hooks luar mungkin pandang sehingga lorong dan melihat kad tunggal bermain jatuh ke tanah, tetapi mungkin tidak.

Ia mengambil masa bagi saya untuk mendapatkan keserasian aku. Cahaya malap dari lampu di luar memasuki dalam melalui retak di dinding. Mata saya menyesuaikan diri.

Gudang penuh sesak, disusun tinggi dengan harta karun dari seluruh Twelve Seas: baju besi berkilauan, kerja-kerja eksotik seni, kain sutera bersinar. Kesemuanya barang ini amat bernilai, tetapi.

Perhatian aku tertarik kepada pintu di hadapan gudang, di mana saya tahu aku akan menemukan ketibaan yang terkini. Aku menjalankan hujung jari saya di seluruh pelbagai kotak dan peti ... sehingga aku menemui, kotak kayu kecil. Aku dapat merasakan kuasa yang berpunca dari dalam kotak it. Ini tujuan kunjungan aku.
Aku membuka kotak itu.

Hadiah aku didedahkan; pisau reka bentuk yang indah, berbaring di atas katil daripada baldu hitam. Aku mengambilnya-
Bunyi senapang sedia.
Aku terkejut. Tidak ada tersilap bahawa bunyi itu adalah--
Sebelum dia mula bercakap, aku tahu siapa yang berdiri di belakang aku dalam kegelapan.
"T.F.," kata Graves. "Lama tak jumpa kau."

Aku telah berada di sini selama beberapa jam. Sesetengah orang mungkin akan bosan, tetapi aku ternyata sibuk. Aku tidak akan meninggalkan tempat ini sehingga aku menebusi kekecewaan sebelum ini.
Malam sudah berlalu, si ular itu akhirnya memunculkan dirinya. Dia tiba-tiba muncul dalam gudang, menggunakan silap mata yang sama. Aku menyediakan senapangku, bersedia untuk menghancurkannya. Setelah bertahun-tahun menghabiskan masa, akhirnya aku menemui Twisted di sini.
"T.F.," aku berkata. " Lama tak jumpa kau.""
Aku mempunyai kata-kata yang lebih baik bersedia untuk masa ini tetapi kesemuanya dilupakan apabila melihatnya.
Tetapi mengapa T.F.? Mukanya tidak menunjukkan apa-apa. Tiada ketakutan, tiada kekesalan, tiada tanda-tanda kejutan juga. Tidak juga walaupun sedang menghadap lubang peluru senapang aku. Celaka betul!

"Malcolm, berapa lama kau telah berdiri di sana?" T.F bertanya, senyuman dalam suaranya membuat aku marah.
Aku memcau senapangku. Aku boleh melepaskan dua das dan meninggalkan dia terlantai.
Aku patut membuat itu.

Tetapi, bukan sekarang. Aku perlu mendengar dia mengatakan ia.

"Kenapa kau tidak membunuh sahaja aku?" T.F bertanya, dengan kesedaran bahawa Graves hanya akan membalas dengan kenyataan bijak.
"Perlukah kau memacu senapang itu ke arah aku? Aku fikir kita adalah kawan. "
Kawan? Celaka ini cuba menghina aku. Sekarang aku ingin menghukumnya - tetapi aku perlu bertenang buat masa ini.
"Anda kelihatan segak seperti biasa," katanya.
Sebelum aku bertindak, aku tetap mahukan jawapan.
"Beritahu aku mengapa kau meminggirkan aku sebelum ini, sebelum kau dibaham ikan-ikan pemusnah dikeliling kita. "Sepuluh tahun aku mereput dalam penjara! Tahu tak apa impaknya kepada seorang aku? ="

Semestinya, dia tidak. Akhirnya, dia terdiam mengatakan apa-apa. Dia menyedari kesilapannya.
"Mereka melakukan perkara-perkara yang membuatkan manusia gila. Kemarahan aku memastikan aku tidak menjadi gila, tatkala aku terus menantikan saat ini. "
Kemudian dating juga balasan yang licik: "Bunyi seperti aku yang menjaminkan keselamatan kau. Mungkin kau perlu berterima kasih kepada aku. "

Kenyataan itu membuatku berang. Aku jadi gila, aku hampir tidak boleh melihat. Dia cuba untuk melakukan permainan minda dengan aku. Kemudian, apabila aku sedang buta dengan kemarahan, dia akan cuba menghilangkan diri. Aku mengambil nafas dan meninggalkan umpan semata-mata. T.F terkejut kerana aku masih belum bertindak lagi. Kali ini, aku mahukan jawapan.
"Berapa banyak mereka membayar kau untuk mengorbankan aku?" Aku menggeram.
T.F. berdiri di sana, tersenyum, hanya cuba untuk menangguhkan masa.

"Malcolm, aku gembira untuk berbual dengan kau, tetapi ini benar-benar bukan masa terbaik untuk aku."
Agak terlewat, aku ternampak kad sedang melalui jarinya. Sebaik aku sedari, aku memerah picu.
BOOM!
Kadnya sudah hilang. Hampir menghancurkan tangannya juga.
"Bodoh!", T.F menyalak. Aku akhirnya membuat dia kehilangan ketenangannya. "Kau telah bangunkan penduduk-penduduk pulau ini! Kau tahu tempat ini milik siapa? "
Aku tidak peduli.
Aku bersedia untuk melepaskan tembakan kedua. Aku hampir tidak dapat melihat tangannya bergerak, maka kad meletup di sekeliling. Aku membalas kembali, tidak pasti jika aku mahu dia mati atau hanya hampir mati.
Sebelum aku dapat bertemu dengan T.F sekali lagi dalam asap, aku terdengan satu pintu yang ditendang terbuka.
Sedozen samseng berarak kea rah kami, hanya untuk menambah keadaan huru-hara yang celaka.
"Jadi, adakah anda benar-benar mahu untuk melakukan ini?" T.F. bertanya, sambil menyediakan sebilangan kad untuk dilontarkan kepada aku.
Aku mengangguk, dan mengekalkan pacuan senapang aku kepadanya.
Kini adalah masa untuk menyelesaikan kesemuanya.

Keadaan bertambah buruk. Seperti dijangkakan.

Ahli Jagged Hooks berkumpul di luar kawasan kami, tetapi Malcolm tidak mempedulikannya. Dia hanya menyasarkan aku.

Aku dapat merasai tembakan Graves seterusnya datang dan Berjaya mengelakkannya. Ledakan senapang memekakkan telinga aku. Sebuah kotak meletup dan hampir terkena aku.

Aku percaya rakan lama aku sedang cuba untuk membunuh aku.

Aku melompat dan melepaskan tiga kad ke arahnya. Sebelum kad diledakkan, aku sudah mula melindungi diri sambil mencari jalan keluar. Aku hanya perlukan beberapa saat sahaja.

Biarlah Graves mengutuk dengan kuat, tetapi kad hanya mampu memperlahankan dia buat seketika. Itulah Graves, seorang yang tidak pernah tahu bila untuk membiarkan perkara pergi.
"Tiada jalan keluar di sini, T.F," kata Graves. "Kali ini, aku akan membinasakan kau."

Namun, dia salah - seperti biasa. Aku akan berangkat dari sini secepat mungkin. Tidak ada gunanya bercakap dengannya ketika dia hanya mencari maut.

Satu lagi letupan dan serpihan terpantul dari perisai Demacian, menerapkan ke dalam dinding dan lantai. Aku melonjak ke kiri dan kanan, terus mengelakkan serangannya. Dia menyamai pergerakan aku sambil melepaskan lagi tembakan ke arah aku. Graves bergerak pantas untuk seorang lelaki yang besar. Pada saat itu, aku mula menyedari...

Dia bukan satu-satunya masalah aku. The Jagged Hooks sedang mengelilingi kita, tetapi mereka cukup bijak untuk menempatkan beberapa pengawal di pintu utama untuk menyekat jalan keluar kami.

Aku perlu beredar - tetapi aku tidak rela keluar.

Jalan keluar semakin luas dan aku mengambil Ornate Dagger yang aku diupah untuk mencuri. Pintu semakin meluas tetapi aku tidak dapat melepasi sekumpulan Jagged Hooks yang berada di jalan aku, jadi secara terdesak, aku meluru ke kawasan tersembuyi.

Sekeping kad menari di tangan aku kerana aku bersedia untuk beralih, tetapi sebaik sahaja aku ingin beregera, Graves muncul dan memantau setiap pergerakan aku.
Graves tertarik kepada kad bercahaya di jari aku. Dia mengetahui apa niat aku yang sebenar, dan memacu senapangnya kea rah aku sekali lagi. Aku terpaksa berpindah biarpun ia mengganggu tumpuan aku.
"Kau tidak boleh berlari untuk selama-lamanya," kata Graves.
Kali ini, dia bukan bodoh. Dia tidak memberi aku masa untuk membuat perancangan.
Dia menafikan aku daripada memulakan permainan aku, dan aku tidak relah menjadi belasahan ahli Jagged Hooks. Ketua mereka tidak mudah memaafkan orang liar sperti aku.
Buat masa ini, aku perlu keluar dari tempat jahanam ini. Itulah fokus utama aku. Dua ledakan daripada senapang Graves akan merencatkan pergerakan aku,

"Tidak ada jalan keluar, T.F " Graves berteriak.
Aku melihat sekeliling dan melihat api dari letupan mula merebak ke bumbung. Memang betul kata Graves, tiada jalan keluar.

"Kami sudah terperangkap, Graves," Aku menjerit.
"Bukan kali pertama untuk kau," dia menjawab.
Saya cuba berkomunikasi dengannya.
"Jika, kita bekerja bersama-sama, kita boleh keluar dari tempat ini."
Aku ternyata terdesak.
"Lebih baik mati sahaja daripada percaya kata-kata kau lagi!," kata Graves.
Saya tidak mengharapkan apa-apa lagi. Kerana aku tidak dapat senada dengan Graves. Dalam jangka masa di mana aku cuba memujuk Graves, peluang aku untuk keluar tiba dan aku mengambilnya.
Aku berasa bersalah untuk seketika kerana meninggalkan Graves dalam bangunan yang terbakar - tetapi aku tahu itu tidak akan membunuhnya. Dia terlalu degil untuk kematian seperti itu. Selain itu, kebakaran di pelabuhan adalah masalah serius di sebuah bandar pelabuhan. Ia mungkin membeli saya sedikit masa.
Sambil mencari cara yang paling mudah untuk keluar, bunyi letupan membuatkan aku berpaling ke belakang.
Graves muncul, melangkah melalui lubang yang diciptanya. Dia marah laig.
Aku perlu mengagumi dengan kesungguhannya. Aku berharap ia tidak akan menghukum aku malam ini.

Mata pemuda semakin luas dan kelihatan panik kerana telah membawa ke arah pihak kapten.

Jeritan menderita dari pintu hujung yang memberinya pemikiran kedua. Tangisan bergema melalui lorong dek yang padat manakala kapal perang hitam boleh didengar oleh setiap anak kapal di atas kapal Dead Pool - seperti yang dijangkakan.

Kapten kapal tiba-tiba muncul; dia adalah seorang yang berbadan besar, dan merupakan seorang yang berpengalaman.

"Gangplank," kata pemuda itu, suaranya bersifat takut dan kagum.
"Kapten, saya menganggap anda akan mahu mendengar ini," kata ahli kru kapal.
Gangplank tidak berkata apa-apa, ekspresi beliau juga tidak berubah, masih memberi tumpuan kepada kerjanya. Pemuda itu ditarik ke hadapan, sambil melihat beberapa bakul yang dipenuhi darah. Selain itu, objek pembunuhan seperti pisau dan cangkuk juga terletak dia tas meja Gangplank.

Seorang lelaki terletak di atas bangku kerja kapten, terikat ketat dengan tali kulit. Hanya kepalanya dapat diliihat. Dia memandang sekeliling dalam keadaan terdesak liar, meneran leher, mukanya ditutup dengan peluh.

Perhatian si pemuda itu tertarik dengan kaki kiri lelaki yang dibidas. Pemuda itu tiba-tiba sedar dia tidak boleh ingat apa motif kehadirannya ke sini.

Gangplank bertukar dari pekerjaannya untuk merenung pelawat baru itu. Matanya tampak sejuk dan mati seperti ikan yu. Beliau memegang pisau langsing dalam satu tangan.

“Ia satu seni bersejarah, Scrimshaw," kata Gangplank, perhatiannya kembali kepada pekerjaannya. "Tidak ramai mempunyai kesabaran untuk menghargai ukiran tulang hari ini. Ia mengambil masa. Lihat? Setiap potongan mempunyai tujuan. "

Entah bagaimana, lelaki itu masih hidup, walaupun mempunyai luka robek-robek di kaki, kulit dan badannya dikupas kembali dari paha beliau. Terpaku dengan seram, pemuda itu melihat reka bentuk yang rumit kapten telah diukir pada tulang itu. Ia adalah karya yang abstrak, cantik juga.

"Tolong ..." dia mengeluh.

Gangplank mengabaikan pengakuan yang menyedihkan dan meletakkan pisaunya di atas meja. Beliau menyimbah secawan wiski murah ke atas kertas kerjanya untuk membuang kesan darah. Jeritan lelaki itu mengancam untuk sehingga dia terjatuh dan sehingga pengsan.

"Ingat kata-kata aku ini," kata Gangplank. "Kadang-kadang, mereka yang setia juga mampu lupa tempat mereka. Kadang-kadang, kita perlu mengingatkan mereka. Kekuatan yang sesungguhnya adalah tentang bagaimana orang melihat anda. Kelihatan lemah, walaupun untuk seketika, dan mereka akan mengambil kesempatan. "

Pemuda itu mengangguk, mukanya kini kekurangan warna.

"Bangun," kata Gangplank, menunjuk ke arah anak kapal yang tidak sedarkan diri. "Seluruh kru kapal perlu mendengar lagu beliau."

"Sekarang," katanya. "Apa yang anda mahu beritahu saya?"

" Ada … seorang lelaki," kata budak lelaki itu, kata-kata beliau goyah. "Seorang lelaki di pelabuhan Rat Town."
"Teruskan," kata Gangplank.
"Dia cuba mengealakkan kumpulan Jagged Hooks, tetapi saya melihatnya. "

"Mm-hmm," Gangplank merungut kerana dia mula hilang minat. Dia pergi ke tempat kerjanya.

"Teruskan berkala, pemuda," gesa anak kapal.
"Dia bermain-main dengan beberapa dek kad mewah. Mereka bersinar. "

"Beritahu saya di mana," katanya. "Berikan dia ular perak dan makanan panas," kata kapten mengarahkan untuk anak kapal pertama kerana beliau melangkah sengaja ke arah pintu kabin.
"Dan memanggil seluruh kru ke dok kapal. Kami mempunyai tugas baru yang perlu dilakukan. "