Объятия честолюбия

Ты связана тьмой.

Жестокая улыбка превращается в оскал. Зубастая пасть, готовая поглотить целые звездные системы.

Забвение обрело форму, воплотившись в темном Предвестнике уничтожения.

Он – Треш.

Его сила неизмерима. Я попадаю в его гравитационное поле, и меня притягивает ближе. Цепи из темной материи опутывают меня, не давая пошевелиться.

Оцени мои амбиции.

За его спиной я ощущаю присутствие еще более грозной силы.

Я чувствую ее притяжение всем своим существом. Я сопротивляюсь ее зову, борюсь, пытаюсь вырваться из хватки Треша, взываю к своему свету. Но каждый лучик зарождающегося во мне сияния тотчас пропадает в бездонной, вечно голодной пасти мрака.

Это Темная звезда.

Треш смеется, и вибрация превращается в пульсирующие волны энергии, которые летят в космос.

"Сопротивляйся сколько хочешь, огонек, – воркует он, – но ты… принадлежишь Темной звезде".

Меня накрывает волна ужаса.

Сдавайся.

Он с силой тащит меня к бескрайней пустоте и вечному безмолвию. Я пытаюсь сбросить оковы, но чувствую, что чем ближе я к точке невозврата – горизонту событий, за которым темное притяжение звезды уже нельзя будет преодолеть – тем быстрее тают мои силы.

Голос Треша скрежещет совсем рядом: "Не бойся конца, Люкс. Прими его".

Прими… меня.

"Космический королевский двор тебя остановит", – говорю я. Мощнейшая гравитация Темной звезды искажает и смазывает мой голос, будто насмехаясь над моей напускной уверенностью и пустыми угрозами.

На самом деле это меня прислали его остановить. И сейчас… я проиграю.

Пересеки горизонт, Люкс.

Треш тянет меня все ближе.

И я падаю, скованная непреодолимым притяжением Темной звезды.

---

Они явились один за другим. Сияющие огни, сотканные из созвездий. Каждый горит негасимым звездным пламенем, в каждом пылает сила творения.

Первым прибыл Йи – изящная вспышка его небесного клинка прорезала чернильную темноту космоса. За ним появились Кассадин и Ксин Жао. Грациозно приблизилась Шая вместе с Рэйканом, а потом, как всегда под конец, показалась Лулу, повинуясь прихоти, известной ей одной.

И последней, словно призванная нашим общим светом, к нам сошла Королева Эш, пронзив пространство и время, точно раскаленная стрела. Остальные почтительно склонили головы, а я обвела взглядом всех прибывших.

Космический королевский двор собрался вновь – впервые за много миллиардов лет. Они откликнулись на мой зов.

Ксин Жао заговорил первым: "Много времени утекло с тех пор, как мы все собирались вместе".

Я улыбнулась. Ксин Жао порой держался слишком церемонно, но меня всегда восхищали пыл и упорство, с которыми он защищал туманности – колыбели новых звезд.

"Даже слишком много", – отозвался Кассадин.

"И все же явились не все", – проворчал Йи.

Шая фыркнула и закатила глаза. "Некоторых можно и не ждать. Они никогда не являются".

"А вот отсутствие других вызывает… беспокойство", – прогремел голос Эш, и все взгляды обратились к ней.

Ксин Жао нахмурился. "Ты имеешь в виду Джина".

"И Мордекайзера, – вклинился Рэйкан. – Где носит этого старого ворчуна?"

"Нас всех можно назвать старыми... Хотя по некоторым и не скажешь", – заметил Йи.

"Свет Джина угас", – прозвенел чистый голосок Лулу, привлекая наше внимание.

Удивленные возгласы смешались с недоверчивым ворчанием, но я знала: все поняли, что это правда.

Когда космическая сущность перестает существовать, потерю чувствует каждый из сородичей. Мы все ощутили тот миг, когда свет Джина погас.

Я была первой, кто увидел изувеченные звездные системы, которые он оставлял за собой. Какой же темной, чудовищной сущностью он стал, раз наслаждался этим гротескным разрушением... Звезды превращались в черные дыры. Осколки планет вращались по безумным, непредсказуемым орбитам. Опустошенные. Разбитые.

Прекрасные.

Я нахмурилась и тряхнула головой.

"Как такое возможно?" – прозвучал вопрос Шаи.

"После появления Предвестника Темная звезда стала набирать силу, – Эш скользила между нами, заглядывая каждому в глаза. – Там, где мы созидаем, он помогает Темной звезде поглощать. Где мы создаем возможность жизни и света… он лишь уничтожает. Мы слишком долго наблюдали за ним, ничего не делая, слишком долго считали его всего лишь фактором чрезмерного ускорения энтропии, – она взглянула прямо мне в глаза. – Теперь Темная звезда забрала одного из нас. Этого мы не потерпим".

"Значит, мы собрались здесь, чтобы найти и уничтожить Предвестника", – Ксин Жао взмахнул копьем, и рядом с ним расцвела туманность.

"Нет, – Эш по-прежнему удерживала мой взгляд. – Темная звезда становится сильнее, поглощая источники света. Что будет, если мы все явимся к ней? Возможно, Треш именно этого и добивается".

Мы этого и добиваемся.

Я зажмурилась. Когда я открыла глаза, Эш снова медленно парила между собравшимися.

"Каждый из нас выследит кого-то из разрушителей, – сказала она. – И только один отправится за Звездой и Трешем, чтобы раз и навсегда остановить этих хищников".

Все взгляды обратились на меня. Я глубоко вздохнула, успокаивая себя.

"Моя королева, а почему не вы…"

"Мой небесный лук пригодится в охоте на других разрушителей, – прервала меня Эш. – Люкс мастерски владеет звездным светом и умеет контролировать созвездия. Только она может справиться с этой угрозой, – выражение ее лица смягчилось. – Мы все подвергаем себя опасности, но перед тобой стоит самая сложная задача, Люкс. Только тебе я могу доверить исполнение нашего общего долга перед космосом".

Я приблизилась к королеве и заговорила, вкладывая в слова куда больше уверенности, чем чувствовала на самом деле: "Я знаю, где Темная звезда. Или, по крайней мере, где она была. Когда Джин… исчез, я… я ощутила это сильнее других".

Остальные закивали, подтверждая эту полуправду.

Ты чувствуешь нас. Ты видишь… себя.

Я стиснула зубы, прогоняя этот голос из своих мыслей.

Я обвела взглядом своих космических собратьев. Каждый из них был сотворен из чистого света в незапамятные времена, чтобы светить вечно. Вместе с ними я создавала целые галактики и наполняла вселенную чудесами. Многие миллиарды лет мы плели этот танец, отдаляясь и сходясь снова, чтобы выткать на чернильной ткани космоса изящные и сложные творения. Но от правды не сбежать...

Я всегда слышала зов тьмы.

Иногда я могла притвориться, что это не так.... Но я всегда носила в себе частицу тьмы. Она отзывалась на пульсацию Темной звезды, она кружилась в беспрестанном вальсе с этой жуткой неназываемой пустотой и нашептывала мне бесконечно мучительные слова.

Бесконечную истину.

Мои собратья по королевскому двору не знают об этом. Я и сама не знаю, почему родилась с этим ростком тьмы внутри – с тем, против чего мы все сражаемся. Но Эш права, долг для меня превыше всего. Сила света защищает меня от предательства собственного сердца. Возможно, когда я одолею Треша и заточу Темную звезду в одной точке пространства вдали от всего того великолепия, над созданием которого мы так долго трудились… возможно, тогда этот неумолимый голос наконец умолкнет, а я освобожусь от проклятой частицы самой себя.

Моих сил должно быть достаточно.

---

И все же их не хватило.

Твоих сил более чем достаточно.

Я проиграла.

Прими тьму.

Я стремительно лечу навстречу гибели.

Ты – не только свет. В тебе всегда было нечто большее.

Нет.

Я… должна выдержать. Все не может вот так закончиться!

Долг сковывает тебя. Без него ты можешь стать… сильнее.

Под действием гравитации я лечу в бесконечную пустоту все быстрее и быстрее. Меня словно разрывает на части. Невероятное давление и сила сжимают, растягивают и расщепляют само мое существо.

Я отчаянно ищу в своем сердце последние крохи света, цепляюсь за каждую каплю убывающих сил.

Проблеск света. Последняя искра.

Но рядом с ней…

Клочок тьмы. Танцующий вместе с искрой.

Зовущий меня по имени.

Люкс… освободись.

Позволь честолюбию взять верх.

Мое тело мерцает

Клочки растерзанного света улетают в гравитационный колодец

Последний выбор

Последний шанс

космический свет

Или

вечная

тьма?

---

Ничто обволакивает меня. Лишает зрения. На секунду мир окутывает тьма и тишина.

А затем в моей голове звучит шепот.

Узри то, что не желала видеть.

От удивления я забываю даже о страхе.

Другой голос. Не голос тьмы и не голос Звезды. Это что-то новое… и в то же время знакомое. Может быть, Треш пытается свести меня с ума? Это какая-то предсмертная пытка?

Нет. Это нечто куда более древнее. Куда более… близкое.

Прежде чем я могу определить, что же это, меня накрывают воспоминания о королевском дворе. Полагаю, это мои последние мысли перед смертью. Знакомые лица, слепящий свет. Теплый, успокаивающий, величественный…

Но что-то не так.

Я смотрю на них и впервые прозреваю. Я вижу их насквозь. Еле уловимые реакции, брошенные украдкой взгляды, обеспокоенные шепотки. Мимолетные гримасы, молчаливые ухмылки. Трещины в их идеальных золотых масках. Тени, танцующие среди света. Едва заметные жесты созданий, сотканных из звезд.

Они видели тебя. Все они.

Они все знали правду.

Особенно отчетливо я вижу королеву Эш – каждый ее жест, каждый взгляд, каждое прикосновение. То, что я всегда принимала за теплоту и сопереживание, скрывало под собой нечто иное.

Тревогу. Беспокойство?

…Страх.

Она держала меня при себе не для того, чтобы воспитать преемницу. А для того, чтобы следить за мной. Держать меня…

…на привязи.

Они видели твой потенциал.

Правда ледяной водой прокатилась по моему телу, и у меня перехватило дыхание.

Всю свою жизнь я купалась в свете, отчаянно тянулась к нему, черпала в нем силу и смысл существования.

Но он был не источником силы.

А клеткой.

Он сковывал меня, ограничивал мою истинную сущность.

Какой же я была глупой.

Я так долго отрицала тьму в собственном сердце. Отрицала то единственное зерно истины, которое стремилось заглушить бесконечный вой высокомерного созидания.

Прими свою истинную сущность.

Меня накрывает спокойствие, и я впервые… перестаю волноваться. Расслабляюсь. Отказываюсь от постоянной тревоги, постоянного напряжения, невероятного лицемерия света и космических сил.

Все затихает.

И в этой тишине звенит голос.

Я знаю, чей он. Знаю, кто говорит.

Это я.

Я открываю глаза

И

отпускаю

все

Падаю

Погружаюсь

Тону

Становлюсь единым целым с Темной звездой

Ее сила – моя

Так было всегда

И всегда будет

Воплощенное уничтожение

Материализованное честолюбие

Моя тьма будет расти

Пронзая время и пространство

Сгибая прошлое и будущее в бесконечную кривую

И я вижу…

Мордекайзера

Расколотого мощью Темной звезды

Превращенного в призрака

Из темного металла и разрушения

Зерата

Порождение моей злобы

Сотворенное по прихоти и пробужденное дыханием

Мальфита

Создание из камня

Расчищающее путь в космосе по моему приказу

И других

Темные формы, покорные моей воле

Склонившиеся перед истинной королевой

Я вижу, что это

Ожидает меня в будущем

И я улыбаюсь

Я вижу

Жалкого маленького Треша

Бедного бесполезного Треша

Самопровозглашенного Предвестника тьмы

Не знавшего, что предвещал он мой приход

Его цепи

Еще обвивают мою освобожденную форму

Но они не могут удержать меня

Я вбираю в себя тьму и пустоту

И поток силы

Бесконечный и безграничный

Вырывается из меня

Лучом чистого разрушения

Стирая все на своем пути

Материя перестает существовать

Даже свет исчезает

Блаженная тишина

Прорезает шумную энтропию космоса

И Треш сжимается от страха

Наконец понимая

Кто перед ним

Я потягиваюсь

Я заново рождена во тьме

Выкована из самой Темной звезды

Я вспоминаю

Королевский двор

Кучку заносчивых болванов

Их самонадеянную охоту на темных разрушителей

Моих разрушителей

И я смеюсь.

С каким удовольствием

Я настигну каждого из них

Сломаю всех этих космических глупцов

И переделаю их так, как угодно

Их истинной темной

Королеве.