K’Sante

K’Sante đã dành cả thanh xuân để đắm chìm trong lịch sử quê hương mình. Mỗi bữa tối, bố của anh đều kể về lòng dũng cảm và tinh thần mạnh mẽ của tổ tiên khi chống lại sự tàn bạo của đế chế Thăng Hoa. Mẹ của K’Sante thì nhớ lại ký ức về những con quái vật đã bị hạ bởi những người sáng lập ra Nazuman khi họ đi ngang qua Shurima, để rồi cuối cùng khám phá ra một kho báu giữa sa mạc với thác nước, những vách đá xanh ngập tràn cây cối và động vật. Cách xa khỏi những Thượng Nhân ngạo mạn, cộng hòa Tự do Nazumah đã được thành lập. K’Sante đã ghi nhớ từng câu chuyện vào tâm khảm, tự thề rằng mình sẽ trở thành thợ săn-chiến binh vĩ đại nhất Nazumah. Sánh vai cùng những anh hùng trong lịch sử và dẫn dắt người dân trong thời đại mới.

Suốt 2 thập kỷ, K’Sante đã luyện tập với sự dạy dỗ của nhiều sư phụ võ thuật khác nhau. Nhưng chính đấng sinh thành mới là những người dạy cho anh ta biết rằng mình phải tôn trọng kẻ thù của Nazumah—những con thú săn mồi tàn bạo và các lãnh chúa khát máu thèm muốn tài nguyên nơi đây. Muốn giữ được tự do thì còn cần nhiều thứ hơn là sức mạnh. Trong khi luyện tập, K’Sante cũng tìm tới các học giả của Nazuman, học cách chế tạo vũ khí tối tân và hệ thống cơ sở vật chất từ những khoáng thạch nơi sa mạc. Đây chính là thứ giúp Nazumah có thể phát triển mạnh mẽ trong năm thế kỷ.

Trong những lần đi săn đầu tiên, K’Sante đã làm quen với rất nhiều người bạn mới nhưng người mà anh ta thân nhất là một chàng trai trẻ tới từ Marrowmark tên là Tope. Trái với K’Sante, người thành thạo cận chiến, Tope lại là chuyên gia tấn công tầm xa. Sự phối hợp của họ là thứ mà không ai có thể so bì, cả hai đã cùng nhau hạ gục nhiều đối thủ đáng gờm. Càng chiến đấu lâu, mối liên kết giữa cả hai càng mạnh mẽ.

Vào một đêm đầy sao, K’Sante đã bày tỏ lòng mình với Tope, nói rằng tình cảm của mình còn vượt trên tình bạn đơn thuần. Khi biết rằng Tope cũng cảm thấy như vậy, cả hai đã ôm nhau thật chặt và trao nhau nụ hôn đầu. Lúc đó, dưới ánh sao, tất cả mọi thứ thật hoàn hảo.

Nhưng mọi chuyện lại không như họ tưởng.

Hai thể thăng hoa, Hoàng Đế Azir và Magus Xerath, đã tàn phá lục địa Shurima trong cuộc chiến giành quyền thống trị của họ. Trong đội quân của cả hai bên đều có những sinh vật khủng khiếp ra trận. Không được bao lâu, những trinh sát Nazuman nhanh chóng phát hiện có một con quái vật như vậy—với hình dáng khổng lồ, nhìn giống một con sư tử lai mãng xà. Khi các nhà lãnh đạo tìm người để hạ gục con quái vật, K’Sante và Tope đã cùng nhau ra trận.

Trong lần đầu tiên đụng độ, con quái vật đã bỏ qua mọi đòn tấn công bằng thứ sức mạnh mà cả hai chưa từng thấy. Sau đó, K’Sante và Tope đã phát hiện ra rằng lớp giáp toàn thân của nó sẽ tự hồi phục nếu vết thương không đủ nguy hiểm. Cuối cùng cả hai đã thất bại và buộc phải chạy trốn, để con vật tiếp tục lang thang.

Và cứ thế, bộ đôi liên tục cố gắng.

K’Sante rất bực mình vì những thất bại liên tiếp. Để trở thành thợ săn vĩ đại nhất Nazumah, anh ta phải hạ gục con quái vật này. Những thứ khác đều không quan trọng. K’Sante đã tập luyện ngày đêm để nâng cao sức mạnh, đinh ninh rằng Tope sẽ hiểu cho mình.

Trong khi đó, Tope lại nghiên cứu về con quái vật và thảo luận với K’Sante về những chiến thuật mới, cả hai luyện tập miệt mài trong các trận đấu tập cùng hình nộm. Tuy nhiên, trong lòng Tope lại tự hỏi rằng liệu cả hai có đủ mạnh không.

Thành công lớn nhất của bộ đôi chính là một mảnh giáp chiến lợi phẩm từ con quái vật. Đối với Tope, đây là kết quả tốt và nghĩ rằng họ nên tìm thêm sự giúp đỡ để có thể tiến xa hơn nữa.

Nhưng K’Sante lại từ chối. Đối với anh ta, con quái vật này là thứ mà bản thân anh phải tự mình hạ gục, bất cứ phương pháp nào khác đều là thất bại. Những anh hùng trong câu chuyện mà K’Sante từng nghe chưa bao giờ thất bại. Do đó anh ta không thể làm vậy, nhất là nếu nhận sự trợ giúp trong trận chiến khẳng định bản thâm mình. K’Sante thấy rằng mình đã thử cách của Tope—nhưng đều thất bại—và giờ, Tope lại nghĩ rằng cả hai không đủ mạnh? K’Sante không chấp nhận điều này. Anh bắt đầu nghĩ rằng liệu Tope có đang cản đường và dần cho rằng các chiến thuật mà Tope vẽ ra đều là vô dụng.

Dù thấy tổn thương, Tope vẫn nghĩ rằng luyện tập không mục đích sẽ chẳng giúp được gì—sự quyết tâm đáng nể của K'Sante giờ đã chuyển thành một động lực hão huyền.

Khi tổn thương và giận giữ dần chiếm lấy họ, mỗi lần chiến đấu đều là một lần cãi nhau. Cuối cùng chiến tranh lạnh đã diễn ra và thứ duy nhất cả hai có thể đồng ý chính là mỗi người một ngả.

Trong các năm sau đó, K’Sante tiếp tục luyện tập một mình. Mặc dù có tiến triển nhưng chiến thắng vẫn chưa thấy đâu. Cuối cùng anh ta nhận ra rằng sức mạnh là không đủ để đánh bại con quái vật này. Anh ta cần thêm sự trợ giúp.

Sau bao ngày suy nghĩ, K’Sante quyết định tìm tới Tope. Nhưng lại nhận được tin người bạn của mình đã quay về Marrowmark. K’Sante đã gặp cô của Tope, và nhận được nhật ký của anh khi chuẩn bị đi về. Tope đã hi vọng rằng thứ này sẽ giúp K’Sante đánh bại con quái vật.

Sau khi nghiên cứu thật kỹ nhật ký của Tope, K’Sante đã dần nhận ra những sai lầm của mình. Càng đọc, K’Sante càng sửng sốt. Tope cho rằng con quái vật là loài Baccai—sinh vật tạo ra khi một thể Thăng Hoa thất bại trong nghi lễ Thăng Hoa. Theo Tope, Xerath, kẻ nổi tiếng với việc dùng ma thuật vô tội vạ đã ép các sinh vật Shurima kết hợp cùng nhau thông qua nghi lễ Thăng Hoa. Tiếp đó, K’Sante khám phá ra những chiến thuật của Tope về cách hạ gục một Baccai—đa phần trong số đó, K’Sante còn chưa từng nghĩ tới. Tối hôm đó, K’Sante đã vạch ra kế hoạch tập luyện các chiến thuật này với các con quái vật yếu hơn.

Khi luyện tập có kết quả tốt, K’Sante bắt đầu nhớ lại lời dạy của bố mẹ và nhận ra rằng mình đã bị che mắt bởi sự kiêu hãnh. Và anh ta chưa bao giờ tôn trọng các ý tưởng của Tope cũng như thực hiện chúng một cách đàng hoàng. Thật lòng mà nói, K’Sante đã tôn trọng đối thủ hơn là bạn đồng hành của mình. Cuối cùng, K’Sante cũng chấp nhận sự thiếu sót và dần bước tiếp trên con đường mới. Anh ta biết ơn vì những gì cả hai đã cùng nhau chia sẻ nhưng cũng trân trọng con đường và góc nhìn mới của bản thân.

Khi trời chuyển màu đỏ, K’Sante cũng lên đường để chiến đấu với con quái vật một lần nữa. Anh ta đã tính toán mọi đường đi nước bước, mỗi lần tránh đòn, mỗi đợt phản công. Từ bình minh tới hoàng hôn, các mảnh vỡ của giáp và vũ khí vương vãi khắp nơi. Cơ thể K’Sante đầy máu me nhưng trong lòng lại tràn đầy sức mạnh. Cuối cùng, khi con quái vật mệt mỏi, K’Sante đã dồn nó tới thác nước theo chiến thuật của Tope với hi vọng nước sẽ làm cho giáp của con quái vật yếu đi. Và chiến thuật này đã thành công. K’Sante cuối cùng cũng hạ gục được con quái vật.

Kiệt sức nhưng K’Sante vẫn đứng thẳng trong kiêu hãnh—không phải vì thành tựu của mình mà vì chuyến hành trình mà bản thân đã trải qua.

Khi trở về, K’Sante đã nhận được sự chào đón nhiệt tình của người dân Nazumah. Theo truyền thống, K’Sante quyết định hiến xác con quái vật để các học giả nghiên cứu, chỉ giữ lại vài mảnh giáp để cải thiện thần khí ntofo của mình. Giờ đây chúng đã được thiết kế để giữ lại khả năng hồi phục, khi lớp ngoài bị hỏng, K’Sante vẫn có thể mang chúng cho tới khi hồi phục hoàn toàn. Cuối cùng, K’Sante quyết định khắc trên mỗi chiếc ntofo biểu tượng của con quái vật, thứ mà Tope vẽ trong nhật ký của mình. Mặc dù cả hai không ở cạnh nhau nữa nhưng chiến công này không phải do mình K’Sante thực hiện.

Ngày nay, K’Sante được coi là niềm kiêu hãnh của Nazumah. Và nếu có trở thành lãnh đạo vĩ đại nhất thì anh ta cũng sẽ không bao giờ để cái tôi che mắt một lần nữa. Tương lai của Nazumah vẫn còn bị đe dọa bởi mối nguy hiểm từ Thể Thăng Hoa. Nhưng K’Sante biết rằng nếu Azir hoặc Xerath dám tiến quân về phía nam, anh ta sẽ luôn sẵn sàng ra trận.