滾動滑鼠滾輪以開始
光線漸微。
頭上的天空隨著太陽沉入地平線而迎來夜幕，留下地平線之上一抹斑駁的紅，彷彿白夜僅存溫暖的餘韻。我的身上也帶著一抹紅，從盔甲和配劍流出，屬於我今天奪走的性命最後的溫暖。起初，我還會在戰後洗去血汙和死亡留下的痕跡，但這些印記永遠無法完全消除；久而久之，我放棄了。
我聽見腥紅斗篷的細響，有人沿著壁壘走到我身邊。從眼角餘光，我可以看見軍階的標誌。
「上尉。」我一邊說一邊起身。
「別這樣。」她揮手阻止我。我這才想起來我現在也有我自己的軍團，我們軍階相同，但感覺卻不太真實。她是個貴族，我只是個使劍的。
我知道她是誰。帝國為了打破逐漸耗盡我們氣力的戰爭僵局，派我們護送這位騎兵長官到山區。她既高傲、老練又剛烈，她的一舉一動，都表現得彷彿帝國正盯著她一般。她打量我半晌。「妳看起來需要休息。」
我抬頭看她。「他們用模仿小孩哭叫聲的炸彈來影響我們的睡眠，或是在夜晚偷襲割破我們的喉嚨，死者無處伸冤，只有星辰作為見證。」
上尉若有所思地移開視線。「我聽第九軍團的軍官說他們可以在夢中殺人。」
「夢中？」我問。
她點點頭。
我吸了口氣，「如果是這樣，我們該怎麼做？」
她聳聳肩，給我一個疲憊的笑容。「大概也只能想辦法忘了這一點。」
附近沒有聽見野獸的聲響，我知道她的坐騎從不會離她太遠。「妳的坐騎呢？」
她表情變得陰沉。「上星期那場戰役……他們的女巫……」
我吞了下口水，閉上眼睛試圖阻擋當時的記憶。
「在她死前，」她繼續說：「那女巫對我的坐騎說了些什麼，大概是針對我的咒術，能讓人虛弱的疾病。今天早上，他已經站不起來了。」
「我很遺憾。」
「他很難受，所以我讓他解脫了。」她看向我問：「妳難受嗎？」
我對上她的視線，她輕輕笑了。
「放心，帝國需要妳，我想問的是那個。」
她抬起下巴示意我的劍，巨大的劍身沉入我身邊的泥土中，還帶著血色。
「那是個禮物。」她小心翼翼地說：「我看過妳揮舞的動作有多熟練，但時間一長，禮物也可能成為包袱。妳一直以來都十分堅強，如果妳身上的擔子變得太重，我可以為妳分擔。」
「不用。」我的手下意識握住劍柄，可怕的重量讓人安心。「這是我的擔子，我不希望其他人幫我扛下，就算我會崩潰也一樣。」
她安靜地打量著我，眼神一瞬間變得冰冷，然後她笑了。「我無意羞辱妳，如我所說，我們需要妳。我們一起在這裡流過血，這樣我們就是姐妹了。」
孩童的尖叫聲劃破傍晚的寂靜，在空氣中不自然地延續好一段時間。睡眠猶如上輩子的事，彷彿這個世界並不存在。
「這地方真的糟透了，只要團結一心，我們能把它變好。」她起身，拳頭抵著胸口。「為了達克維爾。」
「為了達克維爾。」我做了同樣的手勢。「謝謝妳，上尉。」
她搖搖頭說：「叫我梅莉特。」
雷玟眨去眼中的汗水，刺痛感將她從記憶中喚醒，回到沉靜的土地。她調整感官，聚焦於現在；土壤和等待收成的糧食散發著醇厚的氣味，樹葉轉紅時在空氣中留下的清冽氣息，還有照射在她皮膚上陽光的熱度。
她走在成列的農作物之間，陽光透過寬大的枝葉撒下金黃色的光線，有那麼一瞬間，雷玟像是回到了童年，從小耕地種田。只是她小時候種的大麥並沒有高過她的頭頂，也不像現在這些植物散發著亮光，帶有最初淨土四處流動的魔力。每走幾步就會有一道縫隙，灑下的光讓已經收成的區域顯得特別空洞，因為品質優異的作物被拿到市場去賣了。她每次都會停下腳步，站在陽光下，沐浴在溫暖之中，她的胃部則抽疼著。
太陽升到正上方，現在正是一天最炎熱的時刻，雷玟用手臂抹去眉頭的汗水，試著清了清乾燥的喉嚨，想喝水了。
她在農作物之間發現前來的亞薩，他拿著水袋等著她，眼神和善。雷玟從市集回來之後就和她的養父保持距離，想給他一點思考和感受的空間。
讓他埋葬他的妻子。
「湯很快就要煮好了。」他說，又低頭看了看：「我好像又做太多了，我忘了。」
雷玟的視線移到他們為夏瓦．康提建起的祭壇，她是雷玟所擁有過最接近母親的人。「原諒我，發也。」
「為什麼？」亞薩側頭看著她。
「我應該自己去市集的。」雷玟說：「你就不會在那時候──」
「妳不需要扛起整個世界的重量。」亞薩緩緩搖頭。「就如同星辰在天空中的軌跡，或是橫跨領域的魔力舞動。它們的旨意偉大難解，並非妳所能改變的。」
「但我覺得愧疚。」
「我們的職責在於我們的行動，以及我們的心做出的選擇。」亞薩遞給雷玟一袋水。「我了解妳，蝶達，妳的心是純善的。」
「並不全然如此。」雷玟接過水袋，視線依舊停留在祭壇上。「我想念她，發也。」
「我也一樣。」亞薩站在她身邊。「但我並不因為親愛的夏瓦而感到悲傷，因為她並未離去，我們發現她時她很平靜，沒有任何痛苦，而是幸運地在夢中過世。我珍視她，我知道在下次靈花綻放時我們會再見面。」
雷玟感覺到淚水滑落她的臉頰。「她的花會不會很難找？」
「我的妻子？」亞薩露出寬闊的笑容，「我不覺得一朵花裝得下她的靈魂，她會成為一片果園。」
雷玟笑了，抬頭看向亞薩，但卻發現他臉上的笑容消失了。她轉過身，順著他的視線看見遠方出現一組人馬。
她的血液冷了下來，她知道他們是誰，心臟因而停滯，她再也無法逃避接下來會發生的事情。雷玟聞到營火的氣味，他們旅途中遇見的修繕者所說的話清晰地浮現腦中。
「發也。」雷玟說，雙手緊握成拳。「躲起來。」
「農田。」梅莉特嘆氣：「真的假的？」
伊拉斯跟著獵手來到眼前一大片平地，東面佇立著一排天然形成的巨大石柱，像是逝世已久的神祗在久經風化後留下的破碎肋骨。西面是一座森林，散發出成千上百種不同的紅色。中間則是一片小巧的封閉農地。
「也許戰爭真的讓她崩潰了。」蒂法蘭吉說。自從他們通過化學攻擊留下的荒地後，她配劍的低鳴變成沉沉的巨響，到這裡劍鳴又有了變化，成了一種感覺而非聲音，讓人骨頭發顫、牙齦刺痛。「她想種植、創造，試圖彌補她的過去。」
「她種植作物、栽培作物，然後收成，把割下來的作物賣出去。」梅莉特哼了一聲：「叫哪個詩人來替她作首詩吧。」
「記得，」艾勒低聲說，伸手搔龍小一的頭頂。「我們要活捉她。」
「活捉。」梅莉特說：「這個詞的解釋空間很大，砍掉幾隻手腳算是活著？」
「梅莉特……」泰娜芙警告地說。
「她背叛了我們。」梅莉特坐在赫莉艾塔小姐背上，居高臨下地瞪著她說：「不是背叛軍隊，或是諾克薩斯，而是我們。逃兵和叛徒不得寬恕，還是妳忘了這點？」
泰娜芙對上她的眼睛。「我沒忘，但我們得理智解決這件事情，帶著她回到帝國，明白嗎？」
伊拉斯一邊聽，一邊伸手拍拍塔爾茲的臀部，雖然他沒有說話，他還是有種自己參與其中的感覺，尤其是梅莉特針對逃兵的嘲諷。在先前發生的事情之後，他並沒有對梅莉特的發言感到生氣，反而有認同感。他父親的背叛還沉甸甸地壓在他胸口，不斷刺激著他。
泰娜芙後退幾步，讓伊拉斯跟上她。
「我並不認為她會乖乖和我們走，打鬥在所難免。」泰娜芙說，將鎖鏈纏繞在前臂上。
「妳聽起來很興奮。」伊拉斯回道。
泰娜芙苦笑：「做好心理準備，你就和上次一樣就好，在那場戰鬥中你表現得很好。」
「我也只能那麼做，難不成還要為了殺死的敵人而憂鬱傷感嗎？」伊拉斯語帶不屑：「我可不是蒂瑪西亞的女孩子。」
四個女人同時轉身瞪他。
「幹嘛？」伊拉斯一一對上每個人的視線：「我說的是蒂瑪西亞女孩。」她們回過頭。
艾勒看了蒂法蘭吉一眼，對她配劍發出的噪音露出不悅的表情。「妳的劍現在還有需要那麼吵嗎？」
「不用了。」符文匠笑了，一隻手撫過刻著符文的劍身，劍鳴隨之平息下來。「我們不需要追蹤她的氣息了，我可以感覺到，她就在我們眼前。」
一行人往農場前進，伊拉斯聽見幾位獵手低聲討論接下來的戰略，包含站位安排、角度和地標，以及起衝突時每個人的職責，她們談論的語氣稀鬆平常，幾乎可以說是平靜得可怕。在此同時，她們一直緊抓著自己的武器。
看獵手們討論的模樣，就彷彿她們要攻打一座要塞，或是在戰場上面對整支軍隊。她們對雷玟非常警戒，考量著她可能帶來的毀滅，伊拉斯忍不住想像揮舞著魔法劍的殘暴戰爭女王，渾身浸滿敵人死亡時噴灑的鮮血。
那和眼前孤伶伶的農地一點也不搭。這個地方很寧靜，在伊拉斯來到愛歐尼亞見到的各種宏偉與混亂當中，這裡就像遺世的一畝淨土。他懷疑了一下這到底是不是夢，旅程終於抵達目的地，讓他感到難以置信。他回想起剛到不朽堡壘時，那時他抬頭看著高塔，感覺就像是上輩子的事情。
不管那時的伊拉斯是什麼樣子，現在的他已經準備好執行對帝國的職責，將叛徒拘回接受審判。
塔爾茲低低哀吟，發出噎到的聲音。伊拉斯皺著眉把手伸進塔爾茲的嘴裡摸索，最後終於抽出手，抓著一根滿是口水的雞骨頭。
「你什麼時候吃了雞的？」他自言自語。
塔爾茲發出呼嚕聲。伊拉斯盯著牠好半晌，開口：「來吧。」他扯了一下巨蜥怪的韁繩，把骨頭丟到一邊。
不平整的砂土小路延伸到農田，伊拉斯在前進時打量著眼前的農地，房子就如同愛歐尼亞其他的房舍一樣是自然編織而成，牛棚足夠養一兩隻公牛，小型田地種著成列的糧食作物，有些已經收割過。他逼著自己像獵手們思考，發揮訓練所學。哪裡可能有埋伏？哪片空地最適合戰鬥，如果情勢不利，我們又能撤退到哪裡？
伊拉斯沒有看見任何埋伏，沒有農夫聚集起來，就地拿工具作為武器來保護家園。只有一位衣服沾著泥土的女人獨自站在道路的盡頭。
獵手們在離她還有一小段距離時停下來，警戒地看著她。
「那是誰？」伊拉斯問。
泰娜芙緩緩吸了口氣，「雷玟。」
伊拉斯眨眨眼，「那就是雷玟？」
「沒錯。」艾勒回答。
伊拉斯又認真看了一眼。「她和我想像的不一樣。」
「不要以貌取人，男僕。」梅莉特說：「舉例來說，你看起來像個白癡。」她思考了一下又說：「這個例子可能舉得不太好。」
「究竟在哪呢？」
每個人都看向蒂法蘭吉。
「什麼？」泰娜芙問。
「她的劍。」符文匠咬著牙說：「我可以感覺到，但卻是散落在各處，不太對勁。」
「總之劍不在她手上。」梅莉特說：「這就很意外了，也許她把劍鍛造成犁頭了。」
蒂法蘭吉瞪著梅莉特，梅莉特咯咯笑，卻不帶任何笑意。
「我知道，我也不希望如此。」
眾人沉默了好一段時間。雷玟站在農舍門前，獵手們在她面前排成一排，伊拉斯待在距離塔爾茲幾步的地方，透過幾位女獵手之間的空隙偷看。
寂靜蔓延直到大家難以忍受，終於有人出聲打破沉默。
「妳好啊，姊妹。」泰娜芙說。
「泰娜芙。」雷玟的聲音很低，幾乎可以說是輕柔，但是帶著一點悲傷。伊拉斯沒有聽到任何一絲憤怒或恐懼，只有痛苦，她喊出過去戰友的名字時，語氣滿是悲痛。雷玟的雙眼掠過幾名諾克薩斯人，打量每個人之後聚焦在追蹤者和她的獵龍身上。「艾勒，牠們長大了。」
艾勒點點頭。
「看來她確實還記得她拋下的生活，」梅莉特高聲說，看了其他獵手一眼，之後視線回到雷玟身上。「以及她背叛的人。」
蒙面的女人發話時，驚訝的情緒在雷玟臉上閃過。「梅莉特？」
「傷痕累累的我。」梅莉特嗤笑，赫莉艾塔小姐發出嘶嘶聲。「妳不可能沒有預期到這一天的來臨。」
雷玟吐出一口氣。「我想確實是遲早的事。」
泰娜芙往前踏一步。「如今這一刻來臨了，妳是獨自一人嗎？」
「對。」雷玟答。
艾勒瞇起眼。「我們應該相信妳嗎？」
「之前還有其他人。」雷玟指著農舍門邊的祭壇，伊拉斯看得出來這是最近搭建的。「她過世之後就只剩下我。」她的眼神變得冷硬。「妳們想要什麼？」
「妳，雷玟。」梅莉特說，從她的坐騎身上向前傾。「我們為妳而來。」
伊拉斯可以看到雷玟緊繃起來，手臂精實的肌肉在抽動，手指緊繃成彷彿握著劍的模樣，雖然劍不在她手中。劍侍的手也跟著搭上收在鞘中的彎刀。
「妳打算反抗我們嗎，姊妹？」泰娜芙放開她尖銳的鎖鏈，厚重的鐵鉤落在地上，發出一聲悶響。「還記得妳自己是誰嗎？」
「我已經不是那個人了。」雷玟輕聲說：「已經過去很久了。」
「不夠久。」艾勒說。
寂靜延續了幾個心跳的時間，氣氛十分緊繃。伊拉斯的視線在獵手和雷玟之間游移，等著獵手先動手，或是叛徒的劍突然出現在她手中，雙方爆發激烈衝突。
「好吧，」梅莉特說著，從赫莉艾塔小姐身上跳下，把韁繩交給他，讓伊拉斯一臉訝異。「當個好主人邀請我們進門吧？我們該好好敘舊一下。」
雷玟身體一僵，退到門邊，往內比了個手勢。「請進。」
獵手跨過門檻進屋，每個人都把武器留在門邊。「待在這裡。」艾勒命令她的獵龍，三隻龍忿忿地哀鳴抱怨，接著在入口兩側坐了下來。伊拉斯正要跟上她們，但蒂法蘭吉抓住他的手臂阻止他。
「你別進去。」符文匠低語，手指在他的皮肉上掐出凹痕。她眉頭緊皺，雙眼四處張望，伊拉斯注意到她微微傾斜的頭，像是在認真傾聽遠方的聲音。「你跟我來。」
雷玟看著三位獵手們坐在桌邊的同一側，一波波情緒開始湧上來，和腦中的警戒與擔憂相互衝擊成一片混亂，還有內心深處的一點點慶幸。
這些人是她曾經的戰友，是她在戰火與鮮血中結成的姊妹。她依舊了解她們的本性，但她們每個人都有所變化，身上帶著她不熟悉的傷疤。雷玟知道她自己也變了，眼前的桌子就像是橫亙她們之間的裂隙。她們幾乎像是陌生人，只是戴著她曾經戰友的面具。
梅莉特是真的戴著面具，她發現雷玟的視線。
「噢，好奇嗎？」梅莉特抬手解開後腦的繩結，拿下面具，雷玟在看見她的臉時心臟一沉。
「怎麼了，姊妹？」梅莉特靠向她。「妳不記得發生什麼事了嗎？不記得那些火光和尖叫？那時妳可是在現場。」
雷玟的雙眼刺痛。「妳發生了什麼事，梅莉特？」
「我活下來了。」梅莉特被毀容的臉露出沒有嘴唇的可怖笑容。「唔，如果妳沒有逃跑妳就會知道。」
雷玟移開視線。「我以為妳們都死了。」她確實是這麼想的，直到今天之前，她都相信她們死了，現在她不確定自己這麼說是為了說服獵手們，還是她自己。
「我們沒死。」艾勒嘶聲說，艱困地清了清喉嚨。「妳有認真找過我們嗎？」
「一切都發生得太快。」雷玟說，迷失於記憶之中。「當艾蜜絲坦對我們發射──」
「別對我提那個名字。」泰娜芙怒斥。梅莉特瞥了她一眼，泰娜芙起身。「別想把責任推卸到別人身上，妳逃跑了。」
「關於那天，」艾勒咳了一下並接話：「妳還記得什麼？」
雷玟閉上雙眼，腦海閃過片段的影像，耳中響起戰火與尖叫的聲音。燒灼的血肉與毒氣，讓她的鼻腔感到刺痛。痛苦、重壓，有人抓著她的靴子，懇求她拯救他們，但她無能為力。
「不多。」雷玟回答：「零散的片段，我不知道自己怎麼活下來的，似乎跟我的劍有關。」
「妳看起來是沒受什麼傷。」梅莉特說。
「有受傷。」雷玟認真地說：「我有我的傷疤。」
「我們都一樣。」泰娜芙說，尖銳的視線落在雷玟臉上。「妳為什麼逃跑？」
伊拉斯緊跟在蒂法蘭吉身後，符文匠像是在夢遊一般移動，汗水從臉上滑落，雙眼緊閉，劍尖隨著符文的閃爍和脈動在空中輕彈、擺動。伊拉斯看了農舍一眼，思忖著裡頭的狀況，在蒂法蘭吉突然停在牛舍外時差點撞到她。
「在裡面，」她低語：「有什麼東西。」
伊拉斯好奇起來，他們憑著追蹤劍裡的符文魔法成功找到了叛徒，那把劍肯定被藏在某個地方。在目睹蒂法蘭吉那把武器的能耐後，劍侍也很期待能親眼看見那強大的武器。
牛舍很小，只有一隻瘦小的公牛在牛棚內滿足地嚼稻草，伊拉斯想到自己把塔爾茲和赫莉艾塔小姐綁在外頭，慶幸自己沒有帶著牠們來這裡安置。塔爾茲體型太大，很可能會毀了這座小棚，赫莉艾塔小姐則是會看上這隻牛……要清理牠的寶貝頭盔可是大工程。
蒂法蘭吉的劍突然停留在一堆稻草邊。「找到了。」她用氣音說，彎下身。「老天詛咒她，竟敢把她那把好武器放在這種地方。」
蒂法蘭吉用手指挖開那堆稻草和乾草，最後她把劍抵在草堆上，低聲說出一串音節，直接將稻穀吹散，露出一塊扁平的金屬，和伊拉斯的拳頭差不多大。他可以看出符文的一部份，刻畫在暗色的金屬上，在邊緣被打斷，看起來是被打碎的劍的一部份。
「不。」蒂法蘭吉呼吸卡在喉頭，觸摸碎片。「不、不、不……」
伊拉斯後退一步，感覺到符文匠的憤怒積蘊成熱氣，從她身上傳來。「這是劍的一部份？這麼強大的東西怎麼會碎掉？」
「是她做的好事。」蒂法蘭吉輕撫那塊碎片，一滴淚順著她的臉滑落。「她竟然真的這麼做了。」
伊拉斯回頭看著農舍，想著現在和獵手們同處一室的叛徒，那個人到底遭遇了些什麼？
蒂法蘭吉猛地起身，快速靠近伊拉斯，雙眼燃燒著怒火。「還有更多這樣的碎片。」她咬牙切齒地說：「我可以感覺到，你和我要把這些碎片找出來，一塊不漏。」
雷玟把湯盛進碗中，每位獵手面前都放了一碗，之後也為自己盛了碗湯。
「妳煮了不少。」梅莉特說，看了爐火上加熱的大鍋子。「妳胃口不小啊，雷。」
雷玟喝了一口湯。「一部份是現在喝，剩下的可以再喝個一星期左右。」
梅莉特攪拌著碗中的湯。「有意思。」
「妳沒有回答我的問題。」泰娜芙強硬逼問，沒有碰她的那碗湯。「告訴我妳為什麼拋下了投注了一生的所有，妳欠我們一個解釋。」
雷玟停下動作，把湯匙放在桌上。「我是個孤兒，我父親死在遠離家園的戰場上，沒有人告訴我在哪，我母親則是生我的時候難產而死。當諾克薩斯需要士兵，我立刻就自願入伍，並不是為了刺激，也不是因為嗜血。」她看著獵手們。「而是為了得到家人，我希望自己能終於找到歸屬感，但在那歐的那天一切都變了，雨水因為我們的『夥伴』而起火燃燒。」
雷玟吸了口氣，壓下即將浮現的記憶。「我們對帝國來說一點也不重要，一直都是如此。」
「現在的諾克薩斯和妳離開那時已經不同了。」泰娜芙說：「諾克薩斯進化了、改變了。達克維爾死了，貴族也解體了。」
雷玟注意到梅莉特的雙眼瞇起，傷痕組織不自主地抽動。
「如今的帝國，只要是有能力的人都能有所成就。」泰娜芙繼續說：「我們團結一心，要將同樣的自由帶到陽光照耀的每一寸土地。」
雷玟思考著她的說詞。「如果現在的諾克薩斯變得不同了，又為什麼還會在意我？」
「我們在乎妳。」艾勒說。
「我們都以為妳死了。」梅莉特補充：「以為妳英勇奮戰而死，有人卻告訴我們妳不但活著，而且還背叛了願意為妳付出生命的人。」
「我在這裡遇到了一位修繕者。」雷玟說：「她修補壞掉的東西，例如陶器、石頭，對著物品唱歌，透過有魔力的項鍊來引導碎片接合，恢復成完整的模樣。她告訴我一切物品的靈都想要恢復原狀，但我不確定我同不同意。我相信有時候，破碎的東西無法再接合起來，無法恢復原狀。有些東西無法修復，而且理應保持破碎的狀態，不該復原。」
蒂法蘭吉穿過農田，一面低語一面尋找其他碎片，同時，伊拉斯在她的指示下靠近通往地窖的門。他在蓋好沒多久的祭壇邊停下腳步，觀察小巧建物的優雅設計。
有那麼一瞬間，他考慮要從中搜索碎片，但他不願意褻瀆這個祭壇。蒂法蘭吉找到了其他碎片，每找到一塊，就如同找到摯友的屍體一般為其哀悼。如果她發現祭壇中也有碎片，伊拉斯很確定她不會和他一樣猶豫。
伊拉斯沒有聽見任何聲音從農舍裡傳來，沒有人大叫，沒有打鬥的聲響。當初驅使獵手們來愛歐尼亞尋找雷玟的疑問終於能得到解答，伊拉斯對於裡頭的情況感到無比好奇，但他知道自己不該在場。屋內發生的一切只和四姊妹有關，沒有人應該打擾她們。
但伊拉斯忍不住思考著，她們還會維持這樣的平靜多久。
他蹲下來，抓住地窖門一把掀開。冰冷濕潤的空氣襲來，眼前出現粗糙的石頭階梯，通往底下的黑暗。看著漆黑的地窖，伊拉斯真希望自己也有一把符文劍，就算只能作為照明也好。
但他得仰賴更為傳統的做法，他走到塔爾茲身邊，確認塔爾茲和赫莉艾塔小姐的韁繩都有綁好，以免兩隻強壯的生物掙脫，造成他的麻煩。接著，伊拉斯用巨蜥怪揹著的材料為自己做了個小火把。
有了光源，伊拉斯沿著階梯走進地窖，他舉起火把照亮眼前的路，只能看見搖曳火光照到的範圍，從模糊的輪廓可以認出一疊疊粗麻布、滿架子以陶土與石頭製成的密封罐，還有農用工具。
伊拉斯聽見一陣響動，從黑暗中傳來短促、尖銳的細微聲音。
他立刻抽出他的小刀，因為地窖空間太小，不夠他使用彎刀。他動也不動地豎起耳朵，緩緩舉著火把環視四周。
藉著火光，他可以看到各項物件的形體與材質，他把焦點放在聲音傳來的地方，維持穩定安靜的呼吸，手穩穩抓著小刀。然後他突然停下腳步，發現火光之下閃著微光的雙眼，因為恐懼而瞪大。
這不是符文劍的碎片，而是個男人。
「妳覺得我們會接受這樣的說詞嗎？」梅莉特沒有碰過她眼前的食物，她的注意力絲毫沒有放在自己的胃口上。「為了找到妳我們經歷了多少困難，流了多少血，妳以為我們能假裝什麼也沒發生，就這樣讓妳待在這裡？」
「從那之後發生了很多事情。」雷玟緩緩搖頭。「太多了。回去告訴他們我死了，這也不全然是謊言，妳們所認識的雷玟確實死了。現在的我是不同的人，殘缺不全，對這片土地有未盡之責。」
「說謊，」艾勒嘶聲說：「我們才是妳的未盡之責。」
「妳在這裡的生活是個謊言，雷玟。」泰娜芙說：「妳不能逃避，不能再逃下去，變回我們曾經認識的諾克薩斯人、我們的姊妹吧，和我們一起回到帝國，抬頭挺胸面對審判。如果妳真的覺得自己殘缺不全，只有在家鄉，才能找到讓妳再度完整的碎片。」
梅莉特歪嘴笑了。「帝國搞不好不會處決妳。」
「很多事情都不同了，」艾勒說：「但諾克薩斯的靈魂依舊。加入我們，單膝跪地效忠；抵抗我們，我們則會讓妳入土。」
泰娜芙憤怒地看了她的戰友一眼，之後轉向雷玟。「擁抱新的諾克薩斯，投身帝國，再度證明自己吧。他們會重視妳的力量，我知道妳還做得到，雷玟，現在還不算太晚。」
雷玟撇開視線，猶豫了半晌，泰娜芙說的話帶著幾分真實，只是她不願意承認。如果諾克薩斯真的變了呢？在發生這麼多事情後，那裡還有她的容身之處嗎？既然現在帝國找到她了，他們真的可能放過她嗎？
雷玟看著她的幾個姊妹，她們完成任務的決心堅定，她要怎麼樣才能阻止她們？如果她們失敗了，諾克薩斯只會派更多人來而已，在終於成功把她帶走之前，有多少無辜的生命會逝去？
投降的念頭沉甸甸地壓在她心口上。「跟她們走吧，」那道聲音說：「不要再讓更多愛歐尼亞人因妳而流血，不要再讓更多人因為妳想保護自己的靈魂而早逝。
像是亞薩，你的發也。」
「雷玟！給我出來！」
屋外傳來的聲音讓四位女性震了一下，雷玟起身，獵手們也跟著站起來，動作變得緊繃。
「怎麼回事？」她問。
泰娜芙看了艾勒和梅莉特一眼，之後看著雷玟。「出去就知道了。」
伊拉斯看著雷玟走出農舍，身後跟著幾位獵手。她們走到陽光之下，看到他和蒂法蘭吉舉著武器站在外頭，伊拉斯發現的愛歐尼亞人跪在他們之間。
「蝶達。」亞薩抽了口氣。
「發也！」雷玟走向他，在蒂法蘭吉將符文劍抵住男人喉頭時停下腳步。「放了他。」雷玟沉聲說：「他是無辜的！」
「妳的謊言讓他成了共犯。」蒂法蘭吉的神情冷硬，眼神冰冷。「是時候抹掉妳們重聚的淚水，進入正題。」
伊拉斯看著蒂法蘭吉。雷玟的雙眼瞇起。「什麼正題？」
「我有妳要的人。」符文匠說，指著亞薩，「妳有我要的東西。」她把另一隻手中的碎片給雷玟看。「把東西交給我。」
雷玟猶豫了一下，視線在蒂法蘭吉和亞薩之間游移。
「我受夠了這場鬧劇了。」蒂法蘭吉怒斥，刀鋒壓進亞薩的喉頭，逼出一道血液。「我沒有在徵詢妳的意見，妳知道我在說什麼。把東西給我……不然這裡就會搭建起另一座祭壇。」
雷玟看著亞薩好一會，伊拉斯繼續冷靜而小心地打量雷玟。他看著她從牙間吐出一口氣，之後緩緩轉身面對農舍。
「別讓她逃了。」蒂法蘭吉命令。艾勒對龍小一比了個手勢，獵龍繞到農舍後頭，另外兩隻獵龍則是守著屋前的兩個角落。
「妳這是什麼意思，符文匠？」泰娜芙問，並看向伊拉斯。「這男人是誰？」
「我剛剛在──」
「閉嘴。」蒂法蘭吉罵道：「這是我的事情。」
雷玟再度回到田地時，手上拿著用棉被包裹著的東西，所有人的目光都聚焦在那東西上，尤其是蒂法蘭吉。
「讓我看看。」符文匠命令。「快。」
雷玟神色緊繃地掀開棉被，揭露巨大寬劍的劍柄和劍口，柄上連接著一段破刃，看起來像是斷裂的牙齒，上頭刻著的符文和伊拉斯他們找到的碎片相同。
「妳真該死。」蒂法蘭吉低語，聲音在看見斷劍時顫抖著，手指緊抓住劍的碎片。「妳明白自己做了什麼好事嗎？」
「這把劍被交由我保管。」雷玟說，纖細的手指緩緩抓住纏繞著皮革的劍柄。「這是我的責任，與他人無關，放了他。」
「這把劍從來不該落在妳手中。」蒂法蘭吉咬著牙說：「這個錯誤一直沒有被改正，但我不會再縱容了，把劍交出來。」
雖然劍斷了，但光是拿著它就讓雷玟看起來強大了許多，伊拉斯可以看見她身上湧現的抗拒。
「不能給妳。」雷玟回答：「這把武器不該回到鍛造它的人手中，我不會允許的。」
「那麼他就得死。」蒂法蘭吉直接地說：「妳也一樣。即便這般殘破，那把劍也是唯一重要的東西，妳不過是個寄生蟲，緊握著劍的力量不放，想為妳破碎又無價值的存在賦予一點意義。」
「所以妳們從來就不是為我而來。」雷玟帶著控訴的意味瞪著獵手們。「對吧？」
伊拉斯盯著蒂法蘭吉，所以他們來到這裡就是為了這把劍？
「在妳背叛我師傅的那瞬間，妳的生命就已經沒有意義了，妳不再為了他們揮舞這把劍。」蒂法蘭吉憤怒地說：「在妳背叛的瞬間，妳就已經死了，雷玟，我來這裡只是為了拿走屬於我們的東西。」
「妳要殺她？」泰娜芙向前一步，鉤鎖的鎖鏈發出聲響。「這和我們說好的不一樣，符文匠。」
艾勒比了個手勢，三隻獵龍在她四周快速轉圈嘶吼。
「妳們要反抗我？」蒂法蘭吉嗤之以鼻。「妳們現在是逃兵，士兵們，沒了我的保護，妳們一回到諾克薩斯就會被處決；乖乖聽我的話，妳們才能活下去，妳們別無選擇。」
「她說的沒錯。」
泰娜芙和艾勒轉過身，看著梅莉特走向農舍門口，拿起她的大刀。雷玟看著她路過，走去蒂法蘭吉身旁。
「符文女巫。」梅莉特說：「妳承諾過在一切結束之後要給我一把劍，但我沒耐性了，我要雷玟的武器。」
「那就證明妳的價值。」蒂法蘭吉說：「殺了她，搶走她的劍，那把武器就是妳的了。」
「聽著，梅莉特。」泰娜芙懇求：「我們不能這麼做，我們說好了她必須回到諾克薩斯，面對審判。」
「我來替諾克薩斯審判她！」梅莉特怒吼，舉起大刀對著雷玟。「那把劍本該屬於我，妳從來就不夠堅強，沒辦法用那把劍做應該做的事情。經過重新鍛造，由我當那把劍的主人，我會重獲力量，我的名字和家族不會在黑暗中被遺忘。我會用那把劍奪回之前被偷走的一切！」
伊拉斯端詳著兩個女人，看著梅莉特那把大刀反射的陽光。
「看看妳自己，」梅莉特在雷玟面前對地面吐口水：「斷劍配上只剩軀殼的女人，妳現在還舉得起妳的劍嗎？」
蒂法蘭吉痛叫出聲，手中的碎片飛出她手中，留下流血的傷痕。碎片凌空朝雷玟飛射過去，閃著翠綠的光，在她頭上組合起來，劈啪作響的符文能量拼湊碎片，合成一把雖不完整但有成形的劍。
「舉起來？」雷玟揮舞了下巨劍，帶起塵土與碎石頭。「可以，我的姊妹，我還舉得起來。」
梅莉特駭人的臉扭曲成笑容，她壓低重心就戰鬥姿勢，「我的人生被奪走了，妳卻拋下了自己的人生。來吧！我們為了找到妳流了血……這是妳欠我的，雷！」
泰娜芙走向蒂法蘭吉，艾勒跟在她身邊。「別插手。」符文匠沉聲說，舉起劍。她看了伊拉斯一眼，指著老男人。「抓好他。」
伊拉斯一隻手放在愛歐尼亞男人肩上，另一隻手握著彎刀。他的注意力一面放在確保男人不會逃跑上，一面放在泰娜芙、艾勒和蒂法蘭吉之間的分歧。
如果他被迫選邊站怎麼辦？
伊拉斯的腦袋高速運轉著，思考這個可能性。他會怎麼選？是選梅莉特對背叛的仇恨？泰娜芙對帝國的忠誠？還是不顧蒂法蘭吉所隱瞞的一切，投靠她權勢帶來的庇護？
他拒絕服從的那方會不會想殺他？他能夠殺死她們嗎？
衝突在他眼前一觸即發，伊拉斯無法將視線從雷玟驚人的武器上移開。
「梅莉特，姊妹，別這樣。」雷玟咬著牙說：「不要逼我殺了妳。」
梅莉特轉動大刀。「別擔心，雷玟，妳殺不了我。」
兩人對峙著繞圈，伊拉斯注意到她們的姿勢，梅莉特動作流暢又富有侵略性，雷玟則是堅毅又克制。她們的武器舉在兩人之間，鋒銳的邊緣畫著小圈，但沒有相互碰觸……
……直到梅莉特終於出手。
注意到空檔的梅莉特向前一躍，大刀揮舞出一道銀光。雷玟向後退，運用大劍驚人的尺寸來格擋梅莉特快速的攻擊，迸發出火花與深綠色的符文能量。梅莉特往側邊一踏，用力揮舞大刀將雷玟的劍撞開，並直擊她的喉嚨。
雷玟大喊，揮出一道圓弧，強烈的劍氣擊中梅莉特。梅莉特不受控制地後退，沒有拿武器的手插進泥地替自己減速。
「不錯。」她咧嘴說，起身再度開始攻擊。
隨著她們的打鬥，伊拉斯發現雷玟原本防禦性的姿態開始變了，像是她體內有什麼正在甦醒，是她戰士的精神，屬於過去那個諾克薩斯最致命的士兵之一。每揮出一劍，每次在格擋後攻擊，她不再像先前那樣被動，伊拉斯看見她原本平靜的表情被取代。
他看見了她的憤怒。
雷玟開始攻擊，她對梅莉特的防禦一次次揮砍，符文劍發出嘶聲。梅莉特覆蓋著傷疤的五官因為專注而扭曲，她使盡渾身解數來抵抗雷玟的攻擊，但她每一次的攻擊都被揮開，每一次試圖衝破雷玟的防禦都被擋下。
這是伊拉斯第一次意識到，梅莉特可能會輸。在血紅樹葉的大樹之下，雷玟即將取得勝利。
兩人身上都是汗水，梅莉特的動作因為疲憊而失去原本的優雅，帶著一點絕望的奮力。隨著梅莉特的沉寂，雷玟則是戰意高漲，揮出越來越強大的攻擊，雙眼燃著熾燜火焰。雷玟將梅莉特推到樹邊，舉劍由上往下揮砍，梅莉特舉起刀柄格擋，被雷玟的劍刃砍成兩半。
「妳永遠也逃不過毀了妳的一切，雷玟。」梅莉特露出冰冷的笑容，拋開她被截斷的刀柄。「不管妳去到哪都會如影隨形。」
梅莉特用斷掉的大刀攻擊，雷玟怒吼著將劍刺出。鮮血噴濺，被符文蒸發成一片血霧，劍刃穿透了梅莉特的身體，把她釘在樹上。
雷玟突然瞪大雙眼，把劍拔出來，梅莉特滑到地面上，摀著胸口，但無法阻止血液從她的指間流出。
雷玟臉上的憤怒消失了，她看著梅莉特，抓著劍的手鬆開。「原諒我，姊妹。」
梅莉特向上看著雷玟，血液從嘴角流下。她漸漸失去力氣，用最後的力量揪住雷玟上衣的領口，將她拉近並對上她的視線。
「不。」梅莉特嘶聲說，輕視的回應耗盡她最後的生命力，她癱倒在地上。
一片寂靜，震驚的情緒充斥著在場每一個人，尤其是伊拉斯。梅莉特在他眼中一直都是無堅不摧的，不但熬過了毀容的化學攻擊，在這段旅程中也勝出每一場戰鬥。他沒有想過自己會目睹她的死。
這又是為了什麼？他想。我們到底來這裡做什麼？
「很可惜。」蒂法蘭吉說：「但並不意外。」
雷玟在大劍從她脫力的手中被奪走，她瑟縮了下，轉身看著符文匠兩手各拿一把符文劍。
「在這段旅程中，我一直在思考等我拿走屬於我們的東西後，到底要不要放妳一條生路，但妳做了這樣……」她緊握住雷玟的劍「不敬的事，我不能讓妳的心臟繼續跳動。」
「夠了！」泰娜芙怒吼，和艾勒一起對上蒂法蘭吉。亞薩嗚咽，試圖掙脫伊拉斯的束縛。
符文匠雙劍交叉並揮出，暴風般的能量將兩位獵手吹飛。艾勒的獵龍咆哮，為了保護主人而蜂擁而上。蒂法蘭吉僅僅念了一段咒文，三隻獵龍就在半空中被符文的能量固定住。伊拉斯見狀，心臟彷彿跳到喉頭，握著彎刀的手流著汗。
「妳們以為自己可以阻止這一切嗎？」蒂法蘭吉咆哮：「沒有什麼能阻止我！我會殺死妳們每個人，之後平靜地入睡，因為我是正義的那方，而妳們──」
蒂法蘭吉的胸口突然被一把刀刃刺穿，讓她呼吸驟停。有那麼一瞬間，她像是失去了重量一般整個身體塌陷，然後倒在地上。兩把雙劍從她失去生命的手指間落下，染血的彎刀將她架起，之後抽出，站在她身後的是伊拉斯。
獵龍落到地面，精神恍惚，但沒有受傷。艾勒和泰娜芙掙扎著起身，訝異地看著伊拉斯，彷彿這是第一次見到他。
「不要再有背叛。」伊拉斯低聲說：「不要再有祕密。我們經歷過了這麼多，面對各種質疑與扭曲，最終唯一不變的就是榮譽，是我們對諾克薩斯的職責。」
泰娜芙踏前一步，雷玟看著她彎下身，撿起兩把符文劍。雷玟的那把再度崩解，碎片落在地面上。艾勒撿起碎片，兩名獵手站在雷玟面前。
「他說得沒錯。」泰娜芙說，看著雷玟的雙眼沒有憎恨或復仇的欲望，只有冷硬的決心。「我們只有榮譽心，我曾向諾克薩斯宣示要帶著妳接受審判，姊妹，不達到這個目標，我不會放棄。」
「放過我們。」亞薩嘶啞地說，臉上滿是淚水，「妳不需要帶她走。」
伊拉斯看著獵手，再看向雷玟。接下來還會有人因此流血嗎？
「我走。」
「蝶達，不要……」亞薩哀求，對雷文的回應感到震驚。
雷玟顫抖地吐出一口氣。「發也，我不會再讓其他人因為我而受傷，我們必須為自己的行為負責，為心中作出的決定負責。」她看著他，「這是我的決定。」
亞薩張開嘴，之後關上，顫抖地吸了口氣，接著站直身體，「無論妳到了哪裡，無論妳做了什麼，妳永遠都是我的蝶達，永遠。」
「你永遠都會在我心中，發也。」雷玟的手落在自己心口上，她抬頭看著泰娜芙。「只要妳放過他，我就和妳走。」
泰娜芙僵硬了幾秒，之後微微低下頭。「我發誓。」她對伊拉斯點點頭，劍侍立刻放開亞薩。
愛歐尼亞男人不穩地起身，雷玟對他拋了個眼神，他便低著頭一拐一拐地走向屋子。亞薩靠著門坐在地上，看著泰娜芙用鎖鏈綁住雷玟，痛哭失聲。
伊拉斯突然想到他們的野獸，轉過身，他鬆了一口氣，塔爾茲依舊被綁在原地，無憂無慮地吃著草。
但赫莉艾塔小姐掙脫了束縛。
伊拉斯突然驚慌起來，直到他看見她還沒有跑遠。巨蜥怪就在大樹下，用口鼻輕輕推著梅莉特，試圖喚醒她。伊拉斯小心又緩慢地走向她們。
赫莉艾塔對著伊拉斯怒吼，露出尖銳的獠牙，在他伸出手時擋在梅莉特的屍體前。
「我懂。」伊拉斯低語，輕撫赫莉艾塔的脖子，「我懂的。」
赫莉艾塔這次的嘶聲溫和了一些。伊拉斯伸手抓住她的韁繩，她沒有反抗。
艾勒終於問了他們腦中都在想的問題：「接下來會發生什麼事？符文匠死了，她的命令現在對我們來說派不上用場。」
「她在旅途中不幸身亡。」泰娜芙盯著蒂法蘭吉的屍體看，「為了帝國，為了她，我們不斷努力，直到成功完成她的任務，把逃犯緝捕歸案。」
「這是妳對他們的解釋？」艾勒問。
泰娜芙沒有動搖，「這是事實。」
「好吧。」艾勒說：「妳和那劍侍看來不會有什麼問題。」
伊拉斯看著追蹤者，突然恍然大悟。「妳不跟我們離開。」
「這是個重要的任務。」艾勒搖搖頭，把雷玟武器的碎片交給泰娜芙，「但任務結束了，我靠自己一個人比較能幫助諾克薩斯。」
泰娜芙緩緩伸出手，「下次見，姊妹。」
艾勒看著她的手好半晌，之後伸手握住，手腕相貼。「下次見。」她比了個手勢，獵龍圍到她身邊，主寵一同走在覆蓋著塵土的路上，漸漸遠離農田。
「接下來就剩我們了。」伊拉斯說，看著艾勒漸行漸遠。
「你也不會跟我走。」泰娜芙說。
伊拉斯困惑地盯著她和雷玟看。
「這是我一個人的職責。」她說：「我的搜索任務結束了，但你的沒有。」她對赫莉艾塔小姐點點頭。「去吧，去找背叛你的人。」
伊拉斯沒有立刻回答，在目睹雷玟的力量之後，他不想拋下泰娜芙一個人，但他內心深處知道這才是正確的選擇。泰娜芙說得對，他確實有未完成的事情要做。
伊拉斯抬頭挺胸，驕傲地用拳頭敲了下胸口。「為了諾克薩斯。」
泰娜芙回以同樣的手勢。「為了諾克薩斯。」
伊拉斯幫泰娜芙把梅莉特的屍體用她家族的旗幟包裹住，搬到塔爾茲背上，之後取下他自己的東西。「好好長高長壯，塔爾茲。」他拍拍塔爾茲的臀部，「保護好泰娜。」
巨蜥怪頑皮地甩頭，讓伊拉斯差點跌倒。他微笑，眼眶刺痛。他背過身，用拇指抹去淚水，並轉向赫莉艾塔小姐。
伊拉斯小心翼翼地走向這頭爬行動物，想起自己目睹她殺死的每個人；想起她憤怒時的尖吼，想起喉嚨被她撕扯、尖叫聲戛然而止的獵物；想起他每一次為她清理寶貝頭盔上面的血肉。他輕哼著旋律靠近她，伸手輕柔撫摸她覆著鱗片的身體，她抽搐了一下，但沒有退開。受到她的反應鼓舞，伊拉斯試探性地抓住韁繩，然後爬到赫莉艾塔小姐背上。
她接受他了。
雷玟和泰娜芙看著伊拉斯騎著赫莉艾塔遠離，雷玟身上的鐐銬發出清脆的聲響，她突然意識到這已經是她第二次被鍊著從農田帶走，她還記得當初的恐懼與焦慮。她給自己一點時間，任感受衝擊自己直到消退。這次事情的發展會不同，世界不一樣了，她也不是過去的自己。
泰娜芙轉向雷玟。「妳是我的囚犯，但也是我的姊妹，我會給予妳應有的尊重。妳準備好了嗎？」
雷玟吸了口氣，看了亞薩還有她再也無法回來的家一眼，接著點點頭：「嗯。」
「很好。」泰娜芙扶著雷玟上塔爾茲的背，看著她們眼前的道路。「回諾克薩斯。」
伊拉斯連夜趕路，在徒步尋找雷玟的艱困旅程之後，騎著赫莉艾塔小姐上路的速度令人振奮。如果他這趟旅程的目的有所不同，他會任自己沉浸在這份欣喜中，但隨著他離目標越來越近，他的心臟也變得沉甸甸的，像是顆石頭一樣壓在他胸膛上。
天然的路障沒有為他讓道，伊拉斯抽出彎刀，敲擊自己的盔甲。
「我是喬賓的兒子！」伊拉斯大吼：「叫他出來，不然就讓道給我去找他。」
好半晌的沉默之後，他面前的路障分開，迎接他入內。伊拉斯走進村裡，感覺到愛歐尼亞人和諾克薩斯叛徒驚恐的視線。
「喬賓！」伊拉斯高聲喊：「父親，出來見我！」
「冷靜。」一名長者從人群中走出來，伊拉斯認出了他，他是守望化學攻擊遺址那位上了年紀的愛歐尼亞人。「冷靜下來，孩子，我帶你去找他。」
伊拉斯吐出一口氣，收起彎刀，從赫莉艾塔小姐背上下來。老先生帶著他到喬賓的小屋，兩人走進門。愛歐尼亞人圍繞赫莉艾塔，唱著平靜的旋律，赫莉艾塔卻對他們吐口水。
屋裡很暗，老先生點燃幾根蠟燭，在微光下，伊拉斯看見屋子中央有具身軀被一塊布罩著。
「是你父親。」老人說。
伊拉斯吸了口氣，跪在地上，試著穩住自己的雙手，掀開裹屍布看見他父親蒼白冰冷的臉，上頭覆滿傷痕與瘀青，沒了血色。
「你為什麼要回來？」老先生問。
「我來這裡，」伊拉斯顫抖著說：「是要問他為什麼背叛我和同伴，告訴兄弟會的人我們的下落。」
「背叛？」老先生的臉上浮現悲傷的神色，「他沒有背叛你，孩子。」
伊拉斯的視線落在他父親的傷上，看著每一塊瘀青、每一道割痕。
「兄弟會在你們離開之後不久來的。」老先生繼續說：「他們要求我們透漏你們的行蹤，你父親抵死不從，因此受盡折磨，最後死在他們手中。」
伊拉斯幾乎聽不見老先生的聲音，他的呼吸卡在喉頭，內心滿溢著衝突的情緒。他的旅程竟是如此。他拒絕與自己部族並肩作戰，經過無數艱辛想在他處尋找歸屬，卻只找到關係破碎的家人。他親眼目睹那些「家人」支離破碎，又勉強拼湊起來，最終一切都不屬於他。
他輕碰自己父親的臉，一滴淚水落在喬賓的臉頰上。伊拉斯感覺到胸口的重量消失了，溫暖融化心中的堅石。
「你可以待在這裡。」老先生說：「我們很歡迎喬賓的兒子留下，等著下次靈花祭的到來。」
「不。」伊拉斯搖搖頭，「他的靈魂在我心中已經安息了。」
愛歐尼亞人退開，低頭表示理解。
「幫我把他包起來。」伊拉斯伸手拉裹屍布，說：「我要帶他走。」
「你要帶他去哪裡？」老先生問。
伊拉斯看著他笑了。「回家。」
